残阳如血，余晖洒落在大地上，仿佛给整个世界蒙上了一层猩红的纱幕。戚福高大的身影在这片血色之中显得格外孤寂和苍凉，那落日的光芒将他的影子拉伸得细长而扭曲，宛如一条蜿蜒的黑线，无情地压过了草窠里那些星星点点、触目惊心的血迹。
他迈着沉重的步伐向前走着，脚下的靴子不经意间碾碎了半截断箭。那支断箭原本安静地躺在草丛之间，此刻随着靴底的碾压，竹制的箭杆发出一阵细微而清脆的碎裂声。这声音虽然轻微，但在这寂静的氛围中却如同惊雷一般炸响，惊起了几只一直蛰伏在青松翠柏之间的寒鸦。它们扑棱着翅膀，“嘎嘎”叫着飞向远方，消失在了天边那一抹如血的晚霞之中。
距离戚福大约三十步远的地方，有一个用粗糙木材临时搭建起来的简陋木笼。笼子里面，一群妇人紧紧地簇拥在一起，她们身上包裹着已经沾染了尘土的粗麻衣襟，身体瑟瑟发抖。在这群妇人中间，几个年幼的孩童头发凌乱不堪，发间还沾着一些细碎的稻壳。其中一个孩子正把小脸深深地埋进母亲的膝头，低声啜泣着，泪水浸湿了母亲那破旧的裙摆。
戚福一边走着，一边伸手探入自己的皮甲内袋摸索着什么。片刻之后，他掏出了一块坚硬的面饼，毫不犹豫地咬了一口。然而，当面饼接触到牙齿的瞬间，一股浓烈的铁锈味道瞬间充斥了他的口腔。原来，他右手的指节不知何时已被刀柄磨破，鲜血渗出后干涸凝结，与手中的面饼混合在一起，形成了这种令人作呕的味道。
不远处，那些被皮绳捆绑着的俘虏们蜷缩在一堵土墙的阴影之下。他们低垂着头颅，面容憔悴而疲惫，喉咙间不时滚动着含混不清的呜咽声。就在十天前，当戚福率领部下在那片梯田层叠之处对他们展开激烈追剿的时候，这些汉子的眼底还燃烧着如同困兽一般凶狠而决绝的光芒。可是如今，经过多日的折磨和饥饿，他们就连与人对视的力气似乎都已经彻底耗尽，所有的凶悍和反抗都已化作了灰烬，消散在这无边无际的绝望之中。
沉重而锈蚀的铁链在守卫手中拖拽而过，与青石板相互摩擦，发出令人牙酸的“嘎吱”声响。这刺耳的声音如同一条冰冷的蛇，蜿蜒游弋进黑暗的角落，惊扰了沉睡中的某一个俘虏。
那俘虏原本如死灰一般沉寂，但就在这瞬间，像是被点燃了体内潜藏已久的怒火，他猛然暴起！布满血痂、狰狞可怖的额头带着不顾一切的决绝，直直地撞向坚硬的石墙。然而，就在距离石墙仅有最后一寸之遥的时候，一只黑色的皮靴无情地踩在了他的后颈之上。
戚福甚至都没有抬起眼皮去看一眼这个企图自残的俘虏，只是微微加重了脚下的力道。当靴跟用力施压之时，他清晰地感受到了对方颈骨传来的细微震颤。那种感觉，就好似碾碎一片干枯脆弱的树叶一般，冷漠而又无情。
与此同时，从一旁的木笼之中，陡然升腾起一阵压抑的抽泣之声。这哭声混合着空气中若有若无的稻香，竟奇异般地交织在一起，形成一股无形的力量，紧紧揪住人的喉咙，让人呼吸也变得艰难起来。
戚福缓缓摘下头上包裹着的那块已经看不出本来颜色的布巾，任由夜晚清凉的风肆意灌入自己汗湿的鬓角。他眯起眼睛，望向远方。只见那里袅袅升起一缕缕炊烟，想来应该是正在烧制最后的几锅粗糙的菜羹吧。
在俘虏们聚集的地方，突然间爆发出一阵嘶哑难听的狂笑声。循声望去，可以看到有人正疯狂地撕扯着手中的草茎，拼命往嘴里吞咽。那张沾满泥污的脸庞上，流淌着一道道混浊的涎水，在微弱光线的映照下，显得格外诡异和恐怖。
戚福忍不住伸出手揉了揉自己突突跳动的太阳穴，心中不禁涌起一丝难以言喻的疲惫。这些日子以来，他还是第一次如此强烈地怀念起福寨的点点滴滴。那些曾经充满欢声笑语的时光，如今回想起来，竟然恍如隔世，遥远得仿佛已经过去了半辈子之久……
在这片残破不堪、满目疮痍的大地之上，一层泛着青光的暮色如轻纱般缓缓浮动着。戚福那粗壮有力的五指无意识地摩挲着手中锋利的刀柄，仿佛想要借此舒缓内心的紧张与不安。随着手掌不断地在坚硬的牛皮革上摩擦，发出了一阵细碎而又轻微的响动声。
三丈之外的俘虏堆里，不时传出阵阵低低的啜泣之声。这哭泣声裹挟着秋日独有的潮气，飘飘忽忽地传到了戚福的耳中，竟使得他的后颈处渐渐泛起一股黏腻之感。刚刚过去的那场雨，似乎给这片土地带来了些许生机。只见地缝之中，悄然钻出了一片片嫩绿的苔藓。它们像是一群饥饿的小兽，正沿着地缝拼命地向着俘虏们的脚边爬行而去，仿佛要将那些沾满泥浆的草鞋一口吞下。
此时，伯言正双腿盘坐于地面之上，嘴里悠闲地咀嚼着一根枯黄的草茎。他手中刀柄上所捆绑着的那条鲜艳夺目的红绸，也随着他每一次的呼吸轻轻晃动起来。突然间，伯言毫无征兆地嗤笑出声，声音之大，竟然惊起了不远处枝头的两只灰雀。