曹豹得意于任务的顺利完成，期待着陶谦的嘉奖，然而陶谦却面露忧色，敷衍了几句便指示糜竺押送张闿前往曹操的领地，寄望以此获得曹操的理解与宽恕。
当糜竺一行押解张闿及曹家珍宝抵达曹操的军队驻地时，曹军已蓄势待发，目标直指小沛！幸运的是，小沛尚有三万守军坚守，加上陶谦紧急派遣的三万援军，总共六万的兵力构筑起了坚不可摧的防线，避免了小沛的崩溃和沦陷。糜竺抵达后，不仅呈上了张闿及其搜刮的曹家财富，还转述了陶谦的歉意，声称一切都是张闿贪婪忘义，杀害了曹嵩及其家眷。然而，曹操对此充耳不闻，仅一刀结束了张闿的生命，双目充血，满脸狰狞地对糜竺低吼：“你，一介商贾儒生，今日姑且饶你一命，让你回去传话！告诉陶谦那个家伙，罪孽深重，我誓要血洗徐州，唯有他的头颅能平息我的怒火！”
糜竺带领数名亲卫前往曹营交涉，结果独自一人被拒之门外，而他的随行亲卫因张闿之事受牵连，均遭不测，毕竟曹操下达的命令是格杀勿论，对徐州实行无差别的屠杀。糜竺能够幸免，实属侥幸，全因曹操临时改变了主意，命人放过了他。糜竺踉跄返回小沛，嘶吼道：“来人！快来人啊！给我备马！”守城将领闻言连忙备好快马，无人敢怠慢这位上级。当天，糜竺赶回彭城，
向陶谦汇报了曹操的言行，以及那骇人的暴行，陶谦一时承受不住巨大的刺激，昏厥过去。“州牧大人，州牧大人……”众人呼唤之下，陶谦终于醒来，随即痛哭失声：“都怪我，都怪我啊！是我用人不当，让张闿有机可乘，毁了徐州。”“州牧大人，这不怪您，是张闿贪婪无度。而且，曹嵩之死也给了曹操发难的借口，他本就行事狠辣。徐州遭到曹操的进攻，只是时间问题罢了。”糜竺虽然内心对曹操恨之入骨，但仍努力安慰着陶谦。陶谦的状态关乎着他糜竺的未来，徐州若亡，他也将流离失所。世代经商的糜家，在徐州乃至整个大域内，都是屈指可数的富户。曹操对徐州的残酷攻击，一旦沦陷，糜家所受的打击将难以估量。
“主公，曹操的暴行已惹得天怒人怨！仅靠徐州现有的十五万兵马，恐怕难以抵挡。我们应向周边势力求援。”痛斥曹操之后，糜竺心中萌生了一个计策，决定向各处求援。
“言之有理，此事就交给你办了。”
“传达小沛！若守军难以抵挡，可撤退回彭城，我们依托彭城坚固的城墙抵御侵略……”陶谦接连发布了两条命令，一是让糜竺寻求外援，二是小沛若告急，则大军退守彭城。而那位不久前还痛心疾首，声称保护徐州和百姓的州牧大人，似乎已将百姓暂时抛诸脑后。在这个时代，百姓的生命如同蝼蚁，少有诸侯真正重视。即便有所谓的重视，也往往是将百姓当作战争与生产的工具。
“主公放心，竺即刻安排。”糜竺领命后回到办公之处，首先替陶谦草拟了撤军指令。接着，他仔细考量求援对象：经过反复思量，他最终决定分别致信北海的孔融与幽州的公孙瓒。二人一者面临着来自曹操济南方向的威胁，一者与曹操势力相抗衡，而曹操与袁绍的联盟关系也为人所知。此外，糜竺还犹豫再三，决定给远在江东的秦晔送去一封求助信。秦晔身为征南大将军，职位显赫，加之其兵强马壮，在汉室中颇有话语权。不久前，糜家曾赴江南与秦氏达成协议，获得了在徐州销售烟草的权限，这使得糜竺与秦晔有了商业上的往来，希冀秦晔能在关键时刻为徐州发声。秦晔的表态，曹操不能不加以考虑。然而，考虑到秦、曹之间还隔着……
最终，糜竺思虑再三，觉得单凭书信难以保证效果，于是在给公孙瓒的信中附上了粮食万担的承诺；给秦晔的信则更为昂贵，糜竺咬牙附上了一位美女——糜竺深知秦晔偏爱美人，身边环绕的无不是倾国倾城之色。至于北海孔融，糜竺决定亲自走一趟。
信件准备妥当后，糜竺将计划全盘托出，得到陶谦的首肯后，糜竺即刻启程。恰在此时，北海遭到了黄巾军的包围，孔融无奈之下求助于公孙瓒。公孙瓒遂派遣刘备三兄弟，关羽以四招斩杀了管亥。此刻，太史慈已加入刘繇麾下，随着刘繇的败亡，太史慈转投孙策，孔融失去了突破重围求援的力量。幸好，此时空的武安国在虎牢关被秦晔所救，保全了臂膀，仍忠心追随孔融，成为了杀出重围的得力干将……
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