乾清宫，子时。
金色幔帐内，胤帝喝下汤药，终于睡去。一抹又一抹玄黄神气和元鼎皇气交织，在他体内轮回循环，仿佛一只慈航之手，推着他走完生命的一程又一程。
猝然间，胤帝的额间被抽离一道道玄黄神气，穿透宫墙飞走。梦境中的他，置身于一处幽暗泥沼中，绯红盈天，死神的呓语无孔不入。
他乍然惊醒，睁开不久于人世的老眼，咳嗽数声，汤药带着残血一并吐了出来。在初醒的光影中，他只窥见一圈又一圈的金色光斑。
一旁的近侍章灵玉赶忙上前来扶起胤帝，“胤帝今个儿这是怎么了？才睡下一刻钟，便咳嗽醒来，老奴这就召太医来。”说罢，他转身一撇拂尘，欲要唤来太医。
胤帝拉住他，心知大限将至，不愿在将最后的命数交给那群不济事的庸医玩弄。
章灵玉轻声唤着：“胤帝......”
胤帝注视着他，蓦然问出：“灵玉，你跟在本帝身边多久了？”
章灵玉记得很清楚：“十六个年头了。老奴初为太监总管时五十岁，现在已经六十有六矣。”
胤帝笑了笑，“都这么久了。”两人初见，恍如昨日。但章灵玉只是一个灵脉未开的凡人，这十六年熬掉了他的大半晚年。
胤帝越发的神采奕奕，闲话宫中家常，竟不似个半身就木的老头子。两个深宫大院中的迟暮老人，在金色幔帐边对视，述说着各自的不易与乐趣。
章灵玉跟在胤帝日久，耳聪目明，一眼就看出这位老主子是回光返照的征兆。他心头沉重，笑不起来。
胤帝难得一次这么开怀，他说干了唾沫，突然郑重问道：“灵玉，你觉得本帝走后，谁可以担当起国之重任？”
章灵玉听了个猝不及防，哆嗦了下，就像个初入深宫而慌不择路的孩子。他虽吹了些耳边风，但哪敢直议朝政，只说：“胤帝会好起来的，您与白皇的櫜弓合约永不会废止。”
近千年前，胤帝与白皇在一场旷日久战后，两方思及兵戈导致万数民众流离失所，非白刃之旨，于是在玦城签下櫜弓合约，意寓两朝在二帝在位之时，櫜弓卧鼓，不生战事。
但若是胤帝殂落，这项合约也就失效了，白皇指不定会磨利韬中的戈，舒开卷起的甲，张大櫜下的弓，重擂久卧的鼓，发动正面战争。届时无人抵抗，元鼎神朝危在旦夕。
“櫜弓合约......”胤帝已经断了些记忆，思绪紊乱，只勉强记得有这个章文，裱在御书房内。
他没有为难章灵玉，心中已有决定。他提及了玦城之事：“前些日子剑池大办炼剑名额争夺比试，哪些皇子去了？”
章灵玉在宫中听了不少风声，“禛王、祺王妃、旻王都去了，还有兰公主殿下。”
胤帝听到祺王妃，眉眼冷了几分，“她去凑什么热闹？”而最后一位祁夜兰公主，勾起了他的冗杂回忆，“兰儿，倒是许久未见了，她是庶女，精神体质特殊，修为却不及几位哥哥，又落得个温婉的性子，怕是没少受委屈。”
说起祁夜兰，他眸光中异色涟涟，最终化作了蕴藉的亏欠。
章灵玉补充了一句：“元狩神朝方面，白皇和辛垣炽太子都出现了，但最后的名额是被一位神秘女子夺了去，似乎与兰公主有微丝关联。”
胤帝对这女子产生了几分兴趣，只是已经晚了。他觉察到玄黄神气的流失，脑海中冒现一出父子反目、兄弟阋墙的乱伦戏码，又念起今日的一桩事，“今日是祺王生辰，让内务府操办一份宫中贺礼，送去祺王府。”
章灵玉知道胤帝时而清醒，时而糊涂，所以很多杂事便早早下发了内务府，“已经操办下去了。”
胤帝点点头，章灵玉做事确实滴水不漏。
他偏过头去，望了望窗棂外昏黄的灯光，和白洁的月光，问：“现在是几时了？”
章灵玉回：“已过三更，子时了。”
胤帝命道：“为本帝更衣，去书案前研墨侍笔吧。”
章灵玉听出了胤帝的深意，哽咽了几分，深深地躬下了腰，“老奴遵旨。”
不多时，胤帝弃用燕弁服，而选冕服。只见他头置金丝翼善冠，外服圆领赭黄衮龙袍，脚踏红金龙纹舄，腰束金镶玉绶带，模样英武神丰，好似初生朝阳般的人皇，气场比之白皇，不落下风。
章灵玉研墨侍笔，胤帝摊开一卷饰以祥云瑞鹤的提花锦缎，正是预备亲书遗诏。
胤帝迟疑良久，提笔又放，终于一声呼喊惊断了笔墨：“儿臣求见父皇，有要事禀告。”是旻王不顾黄钺卫阻拦，执意破口扰乱清净。