在大多数人的印象中，当年郑和下西洋的主旋律为宣扬大明国威，促进与各国友好往来，以和平为基调！可实际上呢，郑和下西洋的过程中，也曾经打过三场硬仗！
永乐五年，郑和首次远航归来，各国使者随船队来华觐见朱棣！在此期间，郑和将俘虏的旧港匪首陈祖义押回京城，震惊朝野！这就是他第一场硬仗带回的胜利果实！
所谓旧港，是当时的三佛齐国，位于今天的苏门答腊岛！永乐年间，朝廷曾在此地设立旧港宣慰司，作为明朝管辖南洋诸国的最高行政机构！
陈祖义呢，则是当时最臭名昭着的海盗头子！洪武年间，朝廷曾多次派遣水军讨伐海盗，狡猾的陈祖义潜逃到南洋，在马六甲海峡组建势力，横行当道，致使当地海民深受其害！
据说陈祖义的海盗团伙在鼎盛时期拥有海盗万人以上，战舰数百艘，在日本、台湾、南海及印度洋一带活动，难逢敌手，先后抢劫过往商船多达上万艘，还曾进攻过五十余座沿海城市！
相比于陈祖义的海盗团伙，如今的索马里海盗，只能算是小巫见大巫了！为了解决南洋海盗问题，朱元璋曾拿出白银五十万两通缉匪首陈祖义！
可惜，陈祖义盘踞在旧港，占尽地利，率领猖獗的海盗们在海上横行无阻，明朝水军拿陈祖义毫无办法！时年，郑和舰队开赴旧港，打算招抚陈祖义为国家所用，陈祖义表面上答应归顺朝廷，暗中却与其团伙商量抢劫，打算将郑和水军这块大肥肉囫囵吞下！
然而，不自量力的陈祖义怎会是郑和的对手？根据史载，“和大败其众，擒祖义，献俘，戮于都市”！在这场战斗中，水军围歼了旧港海盗，毙敌五千余人，击沉数十艘海盗船，建立奇功！
这场战争，对于南海形势产生了深远的影响，从此以后“海道由是而清宁，番人赖之以安业”！但是这场仗绝非表面看来那么容易，郑和为了对付狡猾的陈祖义，也是大费周章，颇费了一番脑筋，因而称之为一场硬仗！
第二场硬仗，发生在永乐六年，郑和经过一番休整后再次率领水军扬帆起航，南下印度洋与锡兰国进行外交活动！
锡兰国王亚烈苦奈儿，虽然表面上逢迎上国舰队，但背地里却包藏祸心，打算敲诈大明朝，他准备了盛大的欢迎仪式，将郑和骗进都城，随即将其软禁，向水军勒索财宝！
郑和被软禁在锡兰都城的几天中，迅速掌握了城内的守军情报，派遣斥候联系驻扎在城外的水军，以两千精兵攻占锡兰山城！战斗结束后，锡兰国王亚烈苦奈儿及锡兰国的官员成为了阶下囚，郑和班师回朝后，将锡兰国王等人进献给朱棣！
为了彰显大国之风，朱棣赦免了亚烈苦奈儿之罪，释放其回到锡兰国，这就是郑和下西洋中打过的第二场仗，称之为硬仗，是因为此番凶险万分，郑和本人，都差点被当成人质而撕票！
第三场硬仗，发生于永乐十一年，郑和再次奉命出航，率水军前往苏门答腊与该国建交！可令郑和意想不到的是，苏门答腊国发生内乱，他被卷入王子苏干剌策划的谋反行动中！