宜城大决战中，曹操把最后的老本全部输光，南征大军也随之全军覆没，他仅率主要将领谋士百余众，败逃襄阳，丢盔弃甲，狼狈不堪！
襄阳和樊城，原本有留守之兵共计一万人，按理说退到这里，曹操应该能喘上一口气，暂做调整的，可他却几乎没做停留，立刻下令，放弃襄樊，北渡汉水，退回许昌！
曹操之所以如此急切退走，主要因为两个原因。
一是留驻襄樊的守军虽有一万人，却都是老弱病残，不能上阵的弱卒，把他们留守后方，也正是为此，一旦情况有变，这一万人根本指望不上；
二是曹操心里十分清楚，宜城决战，蜀军水师并未参加，也就是说刘纬的步军虽然损失惨重，可水军却毫发无伤，万一他们北进襄阳，封锁汉水，自己的退路就彻底断绝了！
因为以上两点，大败亏输，早已心灰意冷的曹操，索性完全放弃了襄阳，荆州他不要了，三十六计走为上！
当然，为了防止南军乘势北进，威胁许昌，渡过汉水后，曹操命令曹仁统领这一万弱军，留守新野，又令夏侯惇回宛城固守，布置了一番防御后，才退回了许昌。
曹操深知，自己虽然大败，导致数十万大军覆没，可刘纬也好，江东也罢，此番损失同样不小，而刘备一直都很弱，让他们现在就北犯中原，也不大可能，因此留曹仁和夏侯惇镇守南境，他还是可以放心的！
当曹操终于狼狈不堪地退回到许都，终于可以长出一口气之际，逃命时的那种惶恐不安的感觉消失不见，取而代之的是羞愤不已的情绪！
因此，当早已闻听败讯的荀彧，特地组织文武百官出城迎接之时，曹操面如死灰，愧悔无地，恨不得找个地缝钻进去！毕竟自己是大败而归，又不是胜利班师，还迎接个鬼啊！曹操不禁有些在心底怪荀彧太多事了！
不过，曹操毕竟是曹操，他的窘迫与尴尬，只存在于内心当中，表面上倒是一点也看不出来！曹操索性视前来迎接的众人如无物，趾高气昂地骑着自己的爪黄飞电，直接入了城，看那样子，就好像是胜利还朝一样！
但是，装的毕竟是装的，这场南征前前后后，是曹操这辈子打得最惨的战役，他占尽了优势，却最终全军覆没，损失了近三十万大军，他的心里岂能不痛断肝肠？
因此，曹操回到许昌后，便把自己关在了府邸内，大门不出二门不迈，闭门谢客，不接见任何人，看似像闭关修炼一样，实际上他是真的羞于见人了！
三十万大军，还能打输，最终全军覆没，说出来有几个人会信？许昌之人，会不会认为是自己无能才导致了这样的结局？曹操几乎都能想象得到有些人肯定会私下议论什么，而且一想到那样的场面，心里更加难受了！
一股急火攻心，使曹操大病一场，不仅头风的老毛病又犯了，疼痛不已，更是高烧不退！因为在最后的那场血拼之战中，曹操亲自上阵，也是身负战伤两处，虽然都不致命，但因为古代没有抗生素，再加上他年老体弱，一番折腾不得安歇，便发生了轻微的感染！
这场病来得不轻，差点要了曹操的老命，他整整调养了将近一个月才渐渐有所好转！曹操以病为借口，便更是不见任何人了，直到一个让他稍感振奋的消息传来！
曹真和曹彰，竟然平安归来！而且与他们两人几乎是前后脚，徐晃和郭淮也回到了许昌！
徐晃和郭淮的回归，令曹操深感欣慰，曹真和曹彰平安归来，则更让曹操欢喜不已！这两伙人，前者是他器重的大将，后者是他疼爱的儿子，曹操当然高兴！
等等，曹彰怎么可能平安回到了许昌，他不是被刘纬的长枪挑落马下了吗？而且还受了很严重的伤啊！这究竟是怎么回事？