汉江，古称汉水，是长江最大的一条支流，其发源于秦岭南麓，流经汉中、襄阳，最终于武昌汇入长江。汉江之所以得名为“汉”，实际上与其发源于汉中地区是紧密相关的！
听了这个地理介绍，相信大家头脑中会有个逐渐清晰的概念了，汉中郡，其实与荆州是毗邻的，汉水中游的上庸、西城、房陵三县，实际上是汉中郡的地盘，却与荆州治所之襄阳很近！不仅如此，此地也与雍州（关中地区）和司隶（都城洛阳周边）相接壤！
曹丕篡汉建魏后，蜀汉守将孟达投降了曹魏，这处领土便被并入了魏国，设立魏兴（西城）、上庸、新城（房陵）三郡，成为魏国与吴蜀两国边界上，重要的三个边防之地！
在汉代，汉东三县其实是个多山偏远之地，经济文化都很落后，人口稀少。因此那么广大的一片区域，竟然只设立三县，却不设郡。而到了建安九年，情况就不一样了，这个三方势力犬牙交错的缓冲地带，却成了战略要地！
熟悉三国故事的朋友都知道，孙权一直都惦记着荆州，即便与刘备有同盟关系，也在后来趁关羽在襄樊与魏军大战之时，悔弃盟约，出兵捅了关羽身后一刀，一举夺占了荆州！
他这么做可不仅是为了扩充地盘，而是因为长江上游被别人控制着，孙权寝食难安！因此，他必须夺占地处上游的荆州，才能保证江东之无虞！
同样的心情和想法，刘表自然也有！汉东三县，在汉水中游地区，毗邻荆州，也就是在刘表的大本营襄阳的上游，尤其是房陵县，距离襄阳竟只有百里，试想一下，如果这片地区是被其它诸侯，甚至敌人控制，刘表的心情会是怎么样的？
汉东三县，属于山区，地理位置险要难攻，张鲁之前在此地，驻扎有近万兵马，扼守险要，刘表就是经常惦记，也没什么机会，十分无奈！荆州之兵多水军，刘表手下的水军战力，在整个天下都是数一数二的，但步军的攻坚能力就差了不少，想直接攻打汉东三县，非常困难！
而且，汉水在中游地区，水流湍急，多有暗礁浅滩，刘表想利用水军逆流而上去攻打，也实现不了！因此，这汉东三县，如同他的心腹大患，让刘表旦夕忧叹，烦心不已。
建安八年末，千载难逢的机遇来了！刘表安插在汉中的密探来报，说张鲁再度调集大军，攻略蜀地，而且连汉东三县的兵马都调走了，那里现在是极度空虚的状态！
刘表听了这个消息，欣喜异常，当即下令集结兵力两万，准备出兵汉东三县！可是，一切准备停当，就要出发之时，刘表又接到了中原密报，说曹操竟然也在调兵遣将，似乎有异常动态！
性格谨慎持重的刘表，接到这个消息，非常惊讶，赶紧下令取消攻击汉东三县的计划，加强汉水之北的防御！因为他的地盘可是与曹操的地盘相接壤，怕曹操集结兵力，是图谋荆州领地！
可是一番忙活过后，刘表却始终没有等来曹操进攻的消息，再派人详细打探才得知，原来曹操集结兵力，是去了关中地区！于是，他赶紧在襄阳，召集了紧急军事会议，与众臣将一起，商讨对策。
荆州刘表，其实被演义黑化不浅，他并不是传说中的“素无大志，文恬武嬉”之主，其实也是一代枭雄！兴平元年，刘表受朝廷委任为荆州刺史，单人独骑，进入荆州，迅速收抚了如蒯越、蒯良、蔡瑁等这样的荆州世家大族代表和名士，站稳了脚跟！
荆州地面，在汉末时代也不安稳，尤其是荆南四郡，屡次反叛，刘表通过十余年努力，不仅平息了叛乱，抚平夷越，还开始染指交州，势力范围也是越来越大！
身为汉室宗亲的刘表，其实野心也不小！当初，他向朝廷告发了刘焉图谋不轨，有自立为帝之心，可他自己，也不是省油的灯！也就是说，其实刘表也有割据称帝之野心，只是时机一直不太成熟而已！