曹操此时是心急如焚，刘表和袁氏兄弟的异常动向，让他不放心自己的老巢，急于返回许昌，可眼下这些汉中百姓，又拖累了行军的速度，更何况，蜀军似鬼魅般在不停地袭击着他们！
又行进了一段路，曹操终于下定决心，放弃汉中百姓，赶紧向阳平关方向撤退！可他不甘心这些人口都落入刘纬的手里，于是便下达了一条残忍的命令：屠杀！
曹操的人性是很复杂的，但不可否认，他的骨子里，绝对有凶残的基因！汉初平四年，屠徐州，杀男女数十万，鸡犬未留；兴平二年，破张邈，屠雍城；建安三年，征吕布，屠彭城；官渡之战，坑杀袁绍降卒七万，也有说法是八万；建安九年，屠邺城；建安十二年，屠柳城……
这些记载，基本出于正史，而正史大部分是由胜利者书写的，本就有避重就轻，文过饰非的嫌疑，可见实际上曹操杀人也许比这还要更多，其血债累累，罄竹难书！
当然，现在主流史学界，对曹操的评价还是很高的，说他是伟大的政治家、军事家和文学家，并认为乱世中，老百姓遭殃，死些人根本是难以避免的，所谓“兴，百姓苦；亡，百姓苦”者也！
这种观点，笔者不敢苟同，也不想过多评论，但基于这些史料，曹操下令，残忍杀害汉中百姓，就完全能解释得通了！
十几万人，想要屠杀殆尽，可没那么容易！就算你一刀砍死一个，得砍多少刀？因此，古代像这种大规模的杀戮，一般都是采取坑杀的方式，也就是活埋！
曹军才一万人，又要警戒，防止蜀军偷袭，又要分兵，看守百姓，让他们亲自动手来挖坑，那是根本不可能的！于是，曹军士卒，便强令汉中百姓，自己给自己挖掘葬身之地！
走了整整一日，天色渐晚，逐渐黑了下来，汉中百姓哀嚎不已，却也不得不在屠刀的逼迫下，挖掘葬坑。他们当然知道曹军逼自己这么做的目的，眼见末日将近，所有人都陷入了绝望！
一开始的时候，汉中百姓是被逼迁徙的，为了加快行进速度，曹操强令百姓，不得携带过多辎重，因此，也没有人带什么挖掘的工具，大部分百姓，只能徒手挖土，进度可想而知！两个时辰过去，也没挖出来可以坑杀十几万人的大坑！
也就在这时，不远处突然又响起了战鼓声，在夜色中，火光一片！曹操连忙望去，疑惑不已！因为是晚上，看不太清楚，但还是能看到，成千上万的火把光下，似乎隐隐约约，有无数的人影！
“蜀军至也！迎战！”眼见这样的突发状况，曹操赶紧下达命令，让部队集结，准备迎战！他坚信，这一次，肯定不是袭扰，而是蜀军的大部队来了！
其实，曹操下令屠杀汉中百姓，也是半真半假，暗藏诡计！这一路上，蜀军只敢袭扰，却不敢与他决战，分明是惧怕自己士兵的战力，自觉不是对手，因此才鬼鬼祟祟，不敢露面！曹操早就受够了，巴不得能一举歼灭这股蜀军，彻底解决问题！
曹操下令屠杀百姓，也是想要诱使蜀军主力集结起来，与自己决战！这是一条两全之计，如果蜀军为了救百姓而出战，那就正中曹操下怀，如果他们不敢露面，那就杀光百姓退走，总之就是不能像之前那样一直吃亏了！
曹操一声令下，训练有素的曹军迅速集结起来，也敲响战鼓，列好阵势，与蜀军相隔三里，形成对峙，一场厮杀在孕育！憋了一肚子气的曹操，这一次亲自压阵指挥，就是想出出胸中恶气！
“弓手准备！”曹操抽出腰间倚天剑，一指对方军阵，下达了命令！立时鼓声大振，号角齐鸣！三千余弓手，列阵上前，步入射程，拉弓搭箭，做好了准备！
“放！”弓手统领是夏侯恩，他一声令下，数千支箭立时伴随着弓弦弹动的齐鸣声，于夜幕下飞驰而去，在空气中发出巨大而尖锐的响声，气势吓人！