廊檐下的灯笼又灭了一盏。
林开元攥着最后一支火折子，指节因用力而发白。赵铁鹰的尸体横在五步之外，无头脖颈正对着他，断口处泛着蜡质的光泽。更漏声从西厢房飘来，戌时三刻的梆子响得格外刺耳——距离子夜闭衙，还剩半个时辰。
他贴着墙根挪向签押房，灯笼在手中簌簌作响。方才赵铁鹰遇害时，这盏从回廊摘下的素纱灯笼竟自动亮起，昏黄光晕里浮着几缕血丝状的纹路。林开元突然想起老仵作说过的话：枉死之人咽气前盯着什么物件，魂儿就附在上头。
签押房的门虚掩着。林开元用刀尖挑开门缝时，灯笼光在青砖地上投出一片扭曲的暗影。他浑身一颤——那影子竟比他实际动作慢了半拍，像是有什么东西拽着光影的尾巴。
"周书吏？"他轻声唤着当值文员的名字。案牍上的墨迹未干，狼毫笔斜插在砚台里，溅出的墨汁在宣纸上晕开成狰狞的鬼脸。林开元伸手试了试茶壶温度，指尖传来余温的刹那，背后突然响起纸张翻动的沙沙声。
书架第三层的《大明律》正在自行翻页。林开元倒退半步，灯笼光照在律典上的瞬间，泛黄的纸页突然渗出暗红血渍。那些血珠沿着字句爬行，在"刑律·人命"条目下汇聚成四个血字：灯笼易主。
门外传来瓦片碎裂的脆响。林开元吹熄灯笼蹲下身时，正看见窗外飘过一抹幽蓝。那光影贴着游廊移动，经过之处的灯笼接连爆出火星，有个提灯巡夜的衙役刚转过月洞门，整个人便像被抽去魂魄般僵在原地。
林开元屏住呼吸。他看见衙役手中的灯笼突然胀大如皮囊，素纱表面鼓起密密麻麻的人脸轮廓。当第一声骨骼碎裂声响起时，灯笼"噗"地爆开，漫天纸灰中衙役的头颅如烟消散，无头躯体却还保持着迈步的姿势。
更漏声又近了。林开元数着梆子声往后退，后腰突然撞上冰凉的物件。回头看见是存放灯笼的杉木箱，箱盖缝隙里竟渗出黑水，在地上蜿蜒成箭簇形状指向东南——那是证物库的方向。
他忽然想起清晨验尸时的异状。更夫张二狗的无头尸身被发现时，右手五指深深抠进灯笼骨架，仵作用解腕刀才将指节剔出来。当时灯笼上染着些暗红污渍，他还以为是陈年血迹。
箱盖突然弹开。
七八盏素纱灯笼齐齐飘起，纱面浮现出不同的人脸。林开元认出最前面那张是赵铁鹰扭曲的面孔，灯笼骨架上还沾着捕快惯用的桐油味道。这些鬼灯笼悬在半空组成扇形，将他逼向墙角。
林开元猛地掀翻杉木箱。箱底滚出个铜制更漏，戌时的刻度在灯笼光里泛着青芒。当第一盏鬼灯笼扑来时，他抓起更漏砸向窗棂。琉璃碎裂声炸响的刹那，所有灯笼突然定格，纱面上的人脸齐刷刷转向声音来源。
就是现在！