水面浮现出走马灯般的画面：曾祖在祠堂地下修造往生井，用嫡系血脉的指血喂养符咒；父亲在万骨崖前割开掌心，将商队伙计推入沸腾的朱砂池；而他自己此刻站在井边，右手正不受控地伸向腰间匕首。
"时辰到了。"
老板娘的头颅突然飞起，发丝缠住林开元的手腕。她的躯干还在槐树上，胸腔裂口爬出无数白蛆，每只蛆虫背上都浮凸着人脸——正是三十年来葬身客栈的商贾。
匕首刺入心口的刹那，林开元看见了母亲。
那个难产而亡的妇人躺在往生井底，脐带连着三百具婴尸。她手中攥着染血的商旗，旗面符咒与客栈灯笼上的纹样完美契合。旗杆插在某具巨型骸骨的眼窝里——那东西盘踞在客栈地基深处，每一次翻身都引起地脉震动。
月光突然大盛。
林开元的心头血滴入井中，水面腾起七盏白骨灯笼。客栈开始崩塌，骸骨梁柱哗啦作响，瓦片化作纷飞的纸钱。老板娘的身躯寸寸龟裂，露出里面金丝楠木的傀儡架，关节处钉着林氏祠堂的祖宗牌位。
"原来如此..."
林开元咳着血笑出声。所谓栖云客栈，不过是林家先祖造的人牲牢笼。那些符咒灯笼是引魂幡，廊柱间的朱砂痕是锁灵阵，而历代林家人，都是喂养龙脉的活祭品。
青骢马的残骸突然立起。
它腹部钻出无数苍白的手臂，托着林开元父亲的尸骨缓缓爬出。骸骨掌心攥着半块玉珏，与井底母亲手中的残片拼成完整圆环——正是打开往生井的钥匙。
寅时末刻，雨停了。
万骨崖上出现新的盐队，十六辆货车吱呀作响。林开元走在队伍最前，掌心枝状红痕鲜红欲滴。他身后跟着王铁牛的腐尸，账房先生的骨架，以及三百具眼眶里燃着青焰的骸骨。
悬崖尽头升起素白灯笼。
老板娘立在往生井畔，脖颈裂痕已愈合如初。她接过林开元递来的玉珏时，井底传出震耳欲聋的锁链声，某个盘踞地脉千年的东西正贪婪吞咽着新鲜祭品。
第一缕阳光刺破云层时，客栈原址开满血昙花。花瓣上浮动着商旅们的脸，根系缠着鎏金算盘与契约文书。风过时，花丛中响起算珠相撞的脆响，混着童谣残句：
"生人骨，死人烛，往生栈里续命数..."
林开元最后回头望时，看见自己正站在客栈柜台后拨弄算盘。纸窗上映出无数人影，货箱在墙角自动填满，新的素纱灯笼正在梁下凝结。某个雨夜，会有迷途的商队叩响门环，柜上账簿将添一行新墨。
九嶷山的雾气更浓了。
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