东昭帝不好意思地端起茶杯，抿了一口。
“朕是看着九弟长大的。你小时候喝的药，比旁人吃的盐都多。如今朕做了皇帝，也是你苦尽甘来。说照拂，可就生分了。”
靖王听了，莫名就有些泪目。嬴权能待他这般，心中总归还是存了善念的吧？
他深吸一口气。“臣弟一直有个疑问，想当面请教三哥。”
“你问。”
“三哥为何一定要打汶祁，打天元，甚至是统一四国呢？”
靖王的眸底有一种东西，就快破土而出。或许是期盼，又或许是哀伤，令东昭帝看不明白。他不解地顿了顿。
“因为弱肉强食，因为成王败寇。小九，这个世界根本没有你所看到的那么简单，人也没有你想象的那么善良。
朕不打他们，你怎知他们就不会联合起来打朕？就好像当年，朕若不争皇位，别人就不争了么？早晚都是头破血流的结果，又何必被动挨打？
唯有天下一统了，决策的声音才只有一个，纷争也才会减少。与其做他人路上的绊脚石，倒不如这天下由朕说了算！”
想到血雨腥风的夺嫡之夜，想到西郊猎场上的那名小少年，想到大壮被征兵的一幕幕，再想想惨遭屠城的汶祁百姓，靖王松动破防了须臾的心再一次冷硬下来。
这天下由嬴权说了算么？那只怕也离生灵涂炭不远了吧......
--
车外，百姓的议论声细碎而又克制，该是靠近都城的城门了。
待御驾一停稳，再无人敢在东昭帝跟前造次。人人俯首，毕恭毕敬，只等太监尖声唱喏。
“陛下驾到！九王爷驾到！”
城内外霎时跪倒一片，山呼海啸。“吾皇万岁万岁万万岁！九王爷千岁千岁千千岁！”
东昭帝踩着万众的顶礼膜拜，霸气登上城楼。身后的靖王被掩在他的影子里，只默默跟着。明暗交错间，最令人印象深刻的居然是他脸上那一抹苍白。
不多时，许校尉及他所率领的两千精锐，踏雪而来。晨曦之下，东昭帝眯起眸子眺望，嘴角上挂着的尽是志得意满。
在百姓们阵阵热情的欢呼声中，许校尉身披铠甲，率先翻身下马。
他跪地抱拳道，“陛下，臣等幸不辱使命，已于不日前，将汶祁十城收入囊中。”
东昭帝朗声大笑。“好！朕的军队纪律严明，勇猛无畏。此次征伐，尔等辛苦了。回城后，每位将士都重重有赏！等到卫将军大捷之时，朕再大赦天下，好好庆贺一番。”
“陛下英明神武！吾等誓死追随！”
许校尉带头说完，一句誓死追随又在城下的两千人马中，盘旋了许久，方才停歇。
东昭帝大手一挥，正要命人开城迎接，仍跪着的许校尉又道，
“陛下，除了与汶祁国签订的休战协议外，末将这里还有一份汶祁太子所备下的献礼，要呈给皇上，以展我国威。”
许校尉如此高调，要在民众面前呈礼，东昭帝自是不疑有他。