崇祯冷冷一句话，众人立马安静下来。
“孟侍郎，朕问你，这68个举人、148个秀才，是主动加入闯贼？还是被迫加入闯贼？是否有难言之隐？”
“这.......”孟兆祥头顶冷汗直冒：“陛下，这个，臣没问清。”
“臣以为，不管是被动，还是主动。作为学子，读了圣贤书，不管什么理由，都不该加入闯贼，否则就是不忠不孝。”
崇祯摇摇头，这些个老先生，再让他们带偏主题，今晚，就真睡不到皇后和贵妃了。
崇祯把目光，盯向一位特别的臣子，他要就是陕西人、崇祯元年进士、大明前扬州府推官，闯贼的吏政府尚书、入城谈判被崇祯扣下的：宋企郊。
上一年十月，李自成兵围乾州，扬言“但得宋某一人，免屠城”。乾州城中老幼齐跪拜于宋氏府门，填街塞巷。宋企郊踌躇一夜，投降闯贼，被任命为吏政府尚书，为“宋天官”。
“宋爱卿，你是陕西人，还是朕的第一届天子门生，又曾身陷贼营，评价山西、河南、湖广、陕西四省学子，以及孟侍郎甄别的这68个举人、148个秀才，你最有发言权。”
“你说说看，山西、河南、湖广、陕西四省的学子，还能不能要？”
所有人的目光，也齐刷刷，全都看向宋企郊。
宋企郊一愣，刚才听着群臣之言，他深感脊背发凉。如果依照群臣的意思，那河南、湖广、山西、陕西四省的学子，岂不是要被大明抛弃？
可现在，整个皇极殿，也就只有他能够替这些悲催无辜之人，说一句话了。
这也是他在群臣面前，第一次开口。
“陛下，臣以为，大明两京一十三省所有学子，不管是河南、湖广、山西，亦或陕西，全都心怀大明，心向陛下。”
此言一出，部分人开始小声嘀咕、议论。
宋企郊可不管这些，他在西北，一路跟到北京，见过的死人、悲凉，太多了，早已看淡了名誉、生死。
“当然，也不排除一些投机取巧、郁郁不得志之辈，想靠着闯贼，谋一个官位。”
“就我所知，深入闯贼的这些个举人、秀才，绝大部分，都是被迫入军的。”
“啊......不可能吧？还大部分？”
“他是闯贼的吏部尚书，肯定这样说......”
“对，他又是陕西人，看问题，肯定藏有私心......”
“我呸......难得陛下这么看中他，他居然为一己私利，颠倒黑白......”
......
众文武百官，又开始小声嘀咕，窃窃私语。
宋企郊才不管这些，继续道：“陛下，诸位大臣，你们也都知道，臣曾为闯贼的吏政府尚书。”
“你们更知道，闯贼都是一群泥腿子，没文化。我也不知道为啥，他们对这些个举人啊、秀才啊，都特别稀奇。就像看到特别的东西，一定要据为己有。”
“不从，就杀头、杀家人、杀邻居，以此要挟。比如罪臣，已经做好了杀身成仁的准备，却被他们以屠城为威胁，又经乡邻跪求，不得已委身闯贼。”
“如今，闯贼四起，学子们十年寒窗，殊为艰难。罪臣恳请陛下，宽恕这些学子，再给他们一个机会，不要给他们打上，不忠、不信、不仁、不义的标签。”
说着，宋企郊双膝扑通一声，跪在地上，大声哭诉：“陛下，四省不可丢，四省民心不可失！四省学子不可弃呐！”
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