王雪抓药时，孩子忽然抽搐了一下，眼睛翻得只剩白仁。孩子娘吓得瘫坐在地上：“这可怎么办啊？”
“别怕，这是疹子要出来的兆头。”王宁按住孩子的人中，“荆芥穗能‘散风透疹’，一会儿药汤下去，疹子透出来就好了。”他忽然想起什么，“雪丫头，拿点新鲜荆芥穗捣烂，用黄酒调了敷在孩子的胸口。”
药汤煎好时，已是后半夜。王宁用小勺一点点往孩子嘴里喂，药味辛得呛人，孩子却咂着嘴咽了下去。半个时辰后，孩子额角沁出细汗，胸口的红点渐渐变深，像吸饱了血似的。
“透了！疹子透了！”林婉儿指着孩子的后背，那里的红点连成了片，“你看这颜色，红得发亮，是好兆头！”
孩子娘抱着孩子直哭：“多谢王掌柜，您真是活菩萨！”
王宁揉了揉发酸的腰，忽然闻到一股焦味——原来是竹架上的荆芥穗离炭火太近，边缘烤得发脆。他赶紧把穗子挪开，指尖捏起一枚，宿萼还是软的，辛气却比刚才浓了些：“这草木灰果然有用，潮味散了不少。”
天快亮时，胡先生派的伙计到了，见竹架上的穗子干爽饱满，高兴得直搓手：“王掌柜，南京那边急坏了，昨天一天就收了二十多个风疹病人，都等着荆芥穗呢。”
王宁让伙计装了十斤新穗：“告诉胡先生，用的时候配着金银花，风疹多是风热引起的，荆芥穗辛温，得用金银花的凉性中和一下，免得辛散太过。”
伙计刚走，孙玉国就掀帘进来了，身后跟着刘二狗，扛着个大竹筐。“这是我库房里剩下的陈穗。”孙玉国把筐子往地上一放，“你把它挑挑，还有些能用的，掺在新穗里送南京——总比浪费了强。”
王宁掀开筐盖，陈穗的霉味混着辛气飘出来，像放久了的酒糟。“孙掌柜，这陈穗辛散力弱，用它治风疹，怕是杯水车薪。”他从筐里捡出枚相对完好的穗子，“这样吧，把这些陈穗都炒成炭，送到城里的药铺，专做止血用。”
“炒成炭？”孙玉国眼睛一亮，“我倒忘了，《本草纲目》里说荆芥穗炭能止血。”
“正是。”王宁往灶膛里添了把柴，“生穗透疹，炭穗止血，各有各的用处。你要是信得过我，咱们就把这些陈穗处理干净，也算没白费功夫。”
孙玉国拍了拍大腿：“好！我这就让刘二狗生火，只是这炒炭的火候……”
“得盯着看，”王宁拉他到灶边，“穗子发黑，冒出的烟带点焦香，用手捻能碎又不成粉，就是‘存性’了。太生则散，太炭则无效，就得取中间那点意思。”
雨停时，阳光终于穿透云层，照在百草堂的竹架上。荆芥穗在风里轻轻摇晃，辛香漫过青石板路，飘向远处的田野。王宁望着那些饱满的花穗，忽然明白孙玉国为什么肯把草木灰的法子说出来——药商或许有争斗，可药材本身没有，它们只认一个理：只要用得对，就能救人。
张娜端来刚蒸好的玉米饼，热气腾腾的：“钱老板刚才来说，孙玉国让他传话，以后济世堂收荆芥穗，只收新穗，价钱跟你这儿一样。”
王宁咬了口玉米饼，甜香混着药香，心里踏实得很。他知道，这场霉雨没白下，至少让豫东的药铺都明白，荆芥穗的好，不在价钱，而在那股子透表散风的辛劲——就像做人，得有股直来直去的正气，才能站得稳。
秋分这天，豫东平原的风带着凉意。百草堂的门板刚卸下，就见刘二狗背着个麻袋踉跄进来，麻袋口渗出暗红的血渍，吓得王雪手里的药杵“当啷”掉在石臼里。
“王、王掌柜，救救孙掌柜！”刘二狗抹着满脸血污，声音发颤，“刚才在码头跟人争地盘，被铁器划了个大口子，血止不住啊！”
王宁掀开麻袋一角，孙玉国的胳膊上豁开道半尺长的口子，皮肉翻卷着，血珠像断了线的珠子往下滚。他脸色惨白如纸，嘴唇哆嗦着：“王、王宁……我知道你恨我……可这血……”
“现在说这些没用。”王宁转身抓药，声音沉稳，“雪丫头，取荆芥穗炭五钱，研成末；张娜，烧壶滚水，备着干净棉布。”他从药柜里抽出个小陶罐，里面是炒得发黑的荆芥穗，捏起一撮对着日头看，炭粒间还留着点棕褐色，“还好上次留了些‘存性’的穗炭，这东西止血最是稳妥。”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！孙玉国疼得直抽气：“炭……炭能止血？我只知它能解表……”
“《本草纲目》里写着呢，荆芥穗‘炒炭止血’。”王宁用棉布蘸热水擦净伤口，“生穗辛散，能透疹散风；炒成炭，辛气收了，就专管止血。你这伤口在胳膊上，属阳位，用穗炭正合适。”他把炭末撒在伤口上，再用棉布紧紧裹住，“按住半个时辰，别松手。”
这时，济世堂的伙计慌慌张张跑进来：“王掌柜，铺子里来了个孕妇，流红了，孙掌柜不在，我们不敢乱开药啊！”
王宁眉头一紧。孕妇止血最是棘手，荆芥穗炭虽能止血，可它毕竟是辛温之品，孕妇用了怕动胎气。他摸了摸下巴：“雪丫头，把那包陈年老艾叶拿来，配着穗炭用。”
赶到济世堂，孕妇正躺在柜台后的躺椅上，裙摆沾着暗红的血渍，脸色比孙玉国还难看。“早上起来就觉得肚子疼，”她攥着丈夫的手，眼泪直流，“村里的老娘说，怕是保不住了……”
王宁搭了搭她的脉，脉象虽弱却还算平稳：“还好脉没乱。雪丫头，取荆芥穗炭三钱，艾叶五钱，加阿胶烊化，温服。”他对孕妇丈夫道，“艾叶能安胎，阿胶补血，配着穗炭止血，三管齐下。记住，药得温着喝，凉了伤脾胃。”
正说着，张阳药师背着药箱进来了，见王宁在开方子，惊讶道：“王掌柜怎么在这儿？我听说孙玉国受伤了。”
“他在百草堂敷药呢。”王宁写完方子，“这孕妇是血热妄行，用穗炭得配凉性药，不然辛温助热，怕是更麻烦。你来得正好，帮着照看些。”
回到百草堂，孙玉国的伤口果然止住血了。他望着胳膊上的棉布，忽然叹道：“我卖了半辈子药，竟不知荆芥穗还有两副面孔——生的散，炭的收。”
“药跟人一样，得看怎么用。”王宁给林婉儿开着治风湿的方子，头也不抬，“你以前用陈穗糊弄人，就像拿生穗当炭用，不是药不好，是人心歪了。”
孙玉国沉默半晌，从怀里摸出个账本：“这是济世堂的进货单，去年收的陈穗都记在上面，我原价转给你，你拿去烧了吧，省得再害人。”
王宁翻开账本，上面密密麻麻记着日期和数量，最后一页还夹着张纸条，是钱多多写的：“孙掌柜，胡先生说南京还缺荆芥穗，问能不能再供一批。”他忽然笑了：“烧了可惜。不如你我联手，把这批陈穗都炒成炭，送到城里的药铺，专做止血用。”
“联手？”孙玉国眼睛一亮。
“你有渠道，我有好药。”王宁指着院里晒的新穗，“生穗送南京治风疹，炭穗留本地止血，各尽其用。你要是还想争，就比谁的药更好，别再搞那些歪门邪道。”
孙玉国拍了拍大腿：“好！就依你！不过……这穗炭的火候怎么掌握？我上次炒的，要么成了灰，要么还是生的。”
“炒的时候得盯着，”王宁拉他到灶边，“穗子发黑，冒出的烟带点焦香，用手捻一下，能捏碎又不成粉，就是‘存性’了。《炮炙大法》说‘存性，即留其性’，太生则散，太炭则无效，就得取中间那点意思。”
傍晚时分，郑钦文扶着他娘来了。老太太一说话就出汗，额头上亮晶晶的，还总喊头痛。王宁望闻问切后，写了方子：荆芥穗三钱，黄芪五钱，白术三钱，防风一钱。“这方子叫‘玉屏风散’加荆芥，”他解释道，“黄芪像堵墙，挡住风邪；荆芥穗像个向导，把已经进来的风邪引出去。你娘是墙不结实，又进了风，得一边补墙，一边赶风。”
老太太喝了三剂药，果然不头痛了，也不出汗了。郑钦文特意送来两尺布，说是他娘织的：“王掌柜，您这药真神！我娘说，以前总觉得脑袋里像有风吹，现在那股风像是被荆芥穗领走了似的，清爽得很。”
这话传到孙玉国耳朵里，他专程来百草堂：“王宁，我算服了。你不仅懂药，还懂药的性子。这荆芥穗辛温，你偏能用它治风热；它能散风，你又能让它止血。”
“不是我懂，是古人早就说透了。”王宁指着墙上挂的《本草图经》，“书上说荆芥穗‘性虽温，然不燥烈’，只要配伍得当，寒热虚实都能用。就像做人，得有刚有柔，才能成事。”
夜里，王宁翻着王雪寄来的信，上面画着南京药行的晒穗架，旁边写着：“哥，胡先生说，豫东的荆芥穗现在成了招牌，他们还想种几亩试试呢。”他忽然想起爹种的第一畦荆芥，那年也是个秋分，爹牵着他的手说：“这草看着普通，却能治百病，就像咱庄稼人，看着平凡，却能撑起一片天。”
窗外的月光洒在药库的陶缸上，缸里的荆芥穗在夜里也透着辛香。王宁知道，不管是生穗还是炭穗，不管是在豫东还是南京，这股辛香里藏着的，从来都不只是药性——还有一代代药人守着的那份本分。
霜降这天，豫东平原飘起了入冬的第一场霜。百草堂的药晒场上，王宁正指挥着伙计们把最后一批荆芥穗装袋，淡棕色的花穗在霜气里泛着微光，辛香混着新碾的谷糠味，漫过整个镇子。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！“哥，南京的船票我买好了。”王雪背着个蓝布包袱从里屋出来，辫梢系着胡先生送的银铃，“胡先生说，那边的药田已经整好了，就等咱们的新种呢。”她手里捧着个陶盆，里面是精心挑选的荆芥籽，黑亮饱满，像撒了把小芝麻。
王宁接过陶盆，指尖捻起一粒籽：“这籽得混着草木灰种，去年孙掌柜教的法子管用，出芽率高。”他望向隔壁济世堂的方向，那里正传来郑钦文的吆喝声——孙玉国这阵子迷上了培育新种，把后院改成了药圃，天天蹲在地里琢磨怎么让荆芥穗长得更饱满。
“说起来，孙掌柜现在比谁都宝贝荆芥。”张娜端来刚蒸好的红薯，热气腾腾的，“前儿刘二狗想偷摘几穗喂羊，被他拿着扁担追了半条街。”
王宁笑了：“他那是吃了亏才明白，好药比银子金贵。”正说着，院外传来一阵马蹄声，林婉儿骑着匹白马奔进来，马鞍上搭着个锦缎盒子：“王大哥，宫里的公公来了，说要请你去给娘娘瞧病呢！”
众人都吃了一惊。王宁擦了擦手：“宫里的娘娘，怎么会寻到咱们这小地方？”
林婉儿打开锦盒，里面铺着层软垫，放着张明黄的帖子，字迹圆润工整：“闻豫东荆芥穗治疹有功，今娘娘风疹久不愈，特请王掌柜携药入京。”帖子边角还沾着点干枯的花穗，正是荆芥穗特有的五齿宿萼。
“是去年那批新穗的功劳。”王宁忽然想起什么，“去年胡先生送京的药里，有咱们配的荆芥穗、金银花方，怕是治好了娘娘的病，这才来寻根。”他转身对孙玉国的伙计喊道：“去告诉孙掌柜，让他把最好的荆芥穗装十斤，跟我一起入京！”
孙玉国赶来时，怀里抱着个红漆匣子，打开一看，里面是层层油纸裹着的荆芥穗炭：“听说宫里的贵人多有磕碰，这穗炭止血管用，带上总没错。”他鬓角的白发比去年多了些，眼神却亮得很，“我就不去了，药圃里的苗刚出土，离不得人。你记住，给娘娘用药得轻，荆芥穗辛温，贵人多体虚，别用猛了。”
王宁点头应下，又让张阳药师配了些缓和的辅药：“防风三钱，白芍五钱，跟荆芥穗同用，既能散风又能养阴，正合‘温而不燥’的理。”
临行前，钱多多带着镇上的药农赶来送行，每人手里都捧着一小包荆芥籽。“王掌柜，这是咱自己留的好种，”瘸腿的李老汉把籽包往王宁手里塞，“到了京城，让宫里也尝尝咱豫东的穗香。”
马车碾过结霜的土路，王宁掀开窗帘回望，见百草堂和济世堂的幌子在风中并排摇着，一个写着“百草济世”，一个写着“穗香满途”，倒像对孪生兄弟。
京城的冬天比豫东冷得多，宫墙里的琉璃瓦上积着薄雪。王宁跟着太监穿过抄手游廊，远远看见个穿宫装的女子倚在窗边，肩头落着层红疹，正用手帕捂着嘴咳嗽。
“王掌柜来了？”女子声音轻柔，正是去年用了荆芥穗的李娘娘，“太医说我这是风寒入里，用了不少药都不见好，总觉得胸口堵得慌。”
王宁搭脉时，指尖触到她腕上的凉意：“娘娘脉象浮紧，舌尖却红，是风寒夹热。这就像冬日里的柴房，外面冷，里面却堆着闷燃的柴火。”他打开药箱，取出豫东带来的荆芥穗，“这穗子辛温能散寒，却不助热，配着石膏用，外面的寒散了，里面的热也清了。”
李娘娘看着那淡棕色的花穗，忽然笑了：“去年用它治风疹，就觉得这药气清爽，不像别的药那么冲。”她指着窗外的梅园，“你看那些梅枝，看着干枯，开春就发芽，这荆芥穗倒像它，看着不起眼，用处却大。”
三剂药下去，娘娘的红疹果然退了，咳嗽也轻了。太后高兴得赏了块金字牌匾，写着“穗香济世”。王宁捧着牌匾出宫门时，胡先生正带着王雪在药田等着，田里的荆芥苗刚冒出两片嫩叶，在雪光里透着点新绿。
“哥，你看这苗！”王雪指着土里的嫩芽，“用草木灰拌的种，比南京本地的出芽早三天呢！”
胡先生捋着胡子笑：“宫里的太医院听说了，要跟咱们订三年的货，说豫东的荆芥穗‘辛香足，透散强’，比别处的好用。”
归乡那天，京城里的药商们都来送行，每人手里都提着包自家的药材：“王掌柜，明年咱们换种，用你的荆芥籽，我们的当归苗！”王宁望着车窗外涌动的人潮，忽然明白爹说的“药通四海”是什么意思——药材从来不是某个人的，它是天下人的，就像这荆芥穗的辛香，风一吹，就能飘到天涯海角。
回到豫东时，已是来年春分。百草堂的院里，孙玉国正带着伙计们翻晒新收的花穗，刘二狗蹲在地上挑拣，嘴里还念叨着：“这穗子得绿中带紫，宿萼五齿裂……”见王宁回来，他举着枚花穗跑过来：“王掌柜，你看这穗！孙掌柜说，比去年的还好！”
王宁接过花穗，放在鼻尖一闻，香气冲得人打了个喷嚏，却浑身舒坦。张娜端来刚沏的药茶，里面飘着几片荆芥叶：“林婉儿在山里办了个药农学堂，教大家怎么种荆芥呢，说要让周边十里八乡都种上。”
暮色降临时，药晒场上的灯都亮了起来，映着满地的花穗像铺了层碎金。王宁坐在门槛上，看着王雪教小药农辨认穗子，看着孙玉国跟张阳药师争论配伍，忽然觉得这辛香里藏着的，不只是《本草》里的药性，还有一代代人守着的日子——就像这荆芥穗，春种秋收，风里来雨里去，却总在该发芽的时候发芽，该飘香的时候飘香。
“哥，你看天上的星星。”王雪指着夜空，“像不像咱们晒的荆芥籽？”
王宁抬头望去，繁星满天，果然像撒了一地的黑亮籽粒。他想起南京药田的新苗，想起宫里的梅枝，想起李老汉递来的籽包，忽然笑了——这穗香啊，从来就没停过，从豫东的土坯房，到京城的琉璃瓦，从去年的陈穗，到明年的新苗，它就这么飘着，飘成了一条路，一条满是辛香的路。
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