暮秋的雨总带着股钻骨的凉，顺着青瓦檐角连成水线，把百草堂门前的青石板洗得发亮。王宁站在柜台后，指尖捻着枚饱满的草豆蔻，指腹摩挲着那层淡棕色的假种皮，鼻尖萦绕着清苦里裹着暖甜的香气。
“哥，李婶又吐了，张药师让赶紧配药呢。”王雪背着半篓刚采的紫苏叶闯进来，靛蓝色粗布裙摆沾着泥点，发辫梢还滴着水。她将竹篓往墙角一放，伸手就去够药柜里的草豆蔻，“还是老方子？草豆蔻三钱，干姜两钱，厚朴一钱？”
王宁抬手按住她的手腕。这姑娘才跟着学了半年，眼瞅着草豆蔻治好了几个腹胀病人，就把“辨证”二字抛到了脑后。他眼角的细纹在药香里显得格外温和，指了指对面墙上挂着的《本草图经》：“看看那上头画的，草豆蔻生岭南，叶如姜，花作穗，实如龙眼而锐。性温燥，能散寒湿，可若遇着阴虚的，便是火上浇油。”
王雪撇撇嘴，却还是乖乖凑过去看。泛黄的纸页上，草豆蔻的植株画得细致，披针形的叶片垂着晨露，蒴果上的粗毛都根根分明。她正想反驳，张娜端着刚熬好的药汁从后堂出来，月白色的素布围裙上别着个绣着药葫芦的香囊，走路时带起一阵淡淡的陈皮香。
“李婶这次是淋了秋雨，舌苔白腻得像裹了层浆糊，用草豆蔻再合适不过。”张娜把药碗递给王雪，指尖在碗沿轻轻一触，“温着的，快送去吧。记得让她用生姜水送服，发点汗才好得快。”
王雪应声跑出去，药香混着雨气飘在巷子里。王宁转过身，看见张阳正站在炮制坊门口翻晒草豆蔻，竹匾里的种子团滚得圆实，在雨帘透进的微光里泛着浅黄。老药师的手背上布满褐色的药斑，指关节因为常年捻药而有些变形，抓起一把草豆蔻时，指缝间漏下的碎末都带着匀净的干燥。
“今年的新货比去年饱满，钱多多那厮总算没以次充好。”张阳把草豆蔻摊得更匀些，“不过他今早来说，回春堂的孙玉国也在收，给的价码比咱们高两成。”
王宁眉头微蹙。孙玉国那人向来急功近利，去年收的苍术没晾透就上架，害得半个村子的人喝了药拉肚子。他走到炮制坊的青石台前，拿起一把黄铜药刀，对着枚草豆蔻轻轻一剖。种子团应声裂开，露出里面卵圆状的籽实，断面白净，香气顿时浓了几分。
“草豆蔻得用盐水浸过再炒，才能去其燥烈。”王宁的刀刃在籽实间游走，动作稳得像在丈量分寸，“孙玉国怕是连炮制的法子都省了，只顾着压价抢生意。”
正说着，钱多多掀着雨帘进来了。这人总穿着件藏青色绸缎马褂，袖口却磨得发亮，手里的算盘珠子被盘得油光锃亮。他一进门就冲王宁作揖，山羊胡翘得老高：“王掌柜，您要的草豆蔻我又寻着些陈货，价钱好商量——”
“陈货？”张娜正在柜台后记账，闻言笔尖一顿，墨滴在账本上晕开个小圈，“草豆蔻陈放三年以上，燥性翻涌，哪里还能入药？”
钱多多脸上的笑僵了僵，眼珠一转，凑近王宁低声道：“孙玉国说了，只要能压价，陈货也无妨。他还说……”他故意拖长了调子，“说您用草豆蔻治腹胀，不过是碰运气罢了。”
王宁没接话，只是拿起枚陈草豆蔻。那种子团干得发脆，捏在手里簌簌掉渣，闻着有股子陈腐的霉味。他把陈货丢回竹匾，声音平静得像门前的雨水：“钱掌柜要是真心做药材生意，就该知道‘药有新陈，效有天壤’。这陈草豆蔻，您还是带回吧。”
钱多多悻悻地走了，雨势却越来越大。张阳望着窗外回春堂的方向，那里的幌子在风雨里摇得厉害，像只挣扎的破鸟。“孙玉国这么折腾，怕是要出事。”老药师叹了口气，把晒好的草豆蔻收进陶缸，盖口垫着层晒干的荷叶，“草豆蔻这东西，用对了是宝，用错了……”
话没说完，就见王雪慌慌张张跑回来，粗布包掉在地上，里面的药碗摔得粉碎。“哥，不好了！”她头发贴在额头上，脸色白得像浸了水的宣纸，“李婶喝了药是好多了，可……可赵伯去了回春堂，说吃了孙玉国的药，现在咳得直吐血！”
王宁心头一沉，抓起药箱就往外走。雨珠打在他藏青色的长衫上，很快洇出一片深色。经过炮制坊时，他瞥见那缸新收的草豆蔻，在昏暗的光线下泛着温润的光泽，像一颗颗敛着锋芒的暖玉。他忽然想起林婉儿上次来坐诊时说的话，那女子总穿着件洗得发白的粗布襦裙，腰间系着串药铃，说话时铃铛轻响：“医者用药，如匠人使斧，轻重之间，便是生死。”
雨巷深处，回春堂的门被人拍得砰砰响，混着赵伯压抑的咳嗽声，在连绵的雨里格外刺耳。王宁握紧了药箱的提手，指节因为用力而泛白，他知道，这场秋雨里，有些东西注定要被冲刷干净，而有些东西，必须在雨里站稳脚跟。
赵伯的咳嗽声像破旧的风箱，在回春堂油腻的柜台前扯得老长。他枯瘦的手指紧紧抓着桌沿，指缝里还沾着没擦净的药渣，每咳一声，喉间就涌上股腥甜，吐在地上的痰里裹着点点暗红。
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！孙玉国站在一旁捻着山羊胡，青色绸缎马褂的领口沾着片药屑。他斜眼瞥着地上的痰迹，嘴角撇出几分不耐烦：“赵伯，我这药可是用草豆蔻配的，专治腹胀，多少人吃了都见效，怎么到你这儿就出岔子？”
“我……我就是觉得肚子胀，”赵伯喘得说不出整话，枯槁的脸颊泛着不正常的潮红，“你说……说三钱草豆蔻煮水喝，保准没事……”
“那是你自己身子骨不争气！”刘二狗从后堂钻出来，手里还把玩着个空药瓶，瓶底沾着些棕黑色的渣子，“我们孙掌柜的药，从来都是药到病除！”他话音刚落，就被孙玉国瞪了一眼，讪讪地闭了嘴。
王宁挤进门时，一股刺鼻的燥烈气味扑面而来。他扫了眼柜台后的药柜，最显眼的格子里堆着堆干瘪的草豆蔻，颜色发暗，边缘卷得像焦叶。张阳跟在后面，伸手捻起一粒，指尖立刻沾了层灰黑色的粉末，放在鼻尖一闻，眉头拧成了疙瘩：“这是陈了五年以上的老货，还没经过盐水炮制，燥性烈得能烧起来！”
“王掌柜倒是来得快。”孙玉国皮笑肉不笑地迎上来，袖口露出截明黄的衬里，“怎么，来看我笑话？还是想趁机抢生意？”
“我是来看赵伯的。”王宁没理他，径直走到赵伯身边，伸手搭上老人的腕脉。脉象浮数，像被烈火炙烤的干柴，再看舌苔，红得像涂了层胭脂，半点津液都没有。他心里咯噔一下，抬头看向孙玉国：“你给赵伯用了多少草豆蔻？”
“不多，也就五钱。”孙玉国抱臂站着，斜睨着王宁，“怎么，嫌我用量大？你百草堂用三钱能治病，我回春堂用五钱，那是好得更快！”
“胡闹！”张阳气得胡子发抖，竹杖往地上一顿，“赵伯素来阴虚，去年冬天还咳过血，你用这么燥烈的陈草豆蔻，这不是治病，是催命！”
围观的村民渐渐多起来，雨丝顺着敞开的门飘进来，打湿了地上的药渣。李婶拄着拐杖站在人群外，刚喝了百草堂的药，脸色好了不少，此刻看着赵伯的样子，急得直拍大腿：“孙掌柜，赵伯可是看着你长大的，你怎么能这么糊弄他？”
孙玉国眼珠一转，突然提高了嗓门：“诸位乡亲看看！赵伯前几日刚在百草堂看过病，王掌柜要是真有本事，怎么会让他旧病复发？依我看，就是他开的方子没除根，反倒让赵伯的身子更虚了，我这才好心给他用药调理！”
这话像颗火星掉进了干柴堆，几个不明就里的村民顿时窃窃私语。王雪气得脸通红，攥着粗布裙角就要上前理论，被张娜一把拉住。张娜悄悄拽了拽王宁的袖子，眼神示意他冷静——此刻争辩，反倒落了下乘。
王宁俯身从药箱里取出纸笔，狼毫笔蘸着研好的墨，在麻纸上飞快地写下药方。他的手腕悬在半空，长衫的袖子随着动作轻轻晃动，药香从袖管里飘出来，混着淡淡的松烟墨香。写完递给张阳，老药师看了一眼，点点头：“知母、贝母、麦冬各三钱，加生地、玄参……滋阴降火，先救急再说。”
张娜立刻接过药方去抓药，指尖在药柜里翻飞，银簪在发间一晃一晃，带起阵清凉的薄荷香。王宁则取出随身携带的银针，在赵伯的尺泽穴上轻轻一点，老人剧烈的咳嗽顿时缓了些。
“赵伯，”王宁的声音很稳，像秋日里平静的湖面，“您这病不是草豆蔻能治的。腹胀是阴虚火旺，虚火扰胃所致，得滋阴降火才行。”他从药箱里拿出个小瓷瓶，倒出几粒蜜丸，“这是用梨膏和川贝做的，您先含一粒，润润喉咙。”
赵伯含着蜜丸，喉间的灼痛感渐渐减轻，浑浊的眼睛里泛起些清明：“王掌柜……我刚才听孙玉国说，你前几日也给我开了治腹胀的药……”
“那是上周，您淋雨着凉，腹胀伴恶寒，我用的是藿香正气散。”王宁从药箱夹层里抽出张药方，油纸在雨气里微微发潮，“您看看，这里面可没有草豆蔻。”
人群里发出一阵议论，孙玉国的脸涨成了猪肝色。刘二狗悄悄往后缩，被郑钦文拽了一把，两人眼神躲闪，不敢看村民的眼睛。钱多多不知何时也站在人群后，手里的算盘打得噼啪响，却没人理他。
就在这时，巷口传来阵清脆的药铃声，叮铃铃穿过雨幕。众人回头一看，林婉儿提着个竹篮站在雨里，粗布襦裙上沾着些泥点，篮子里装着刚采的麦冬，翠绿的叶片上还挂着水珠。她走到赵伯身边，放下篮子，从怀里掏出块晒干的石斛，用银簪刮下些粉末，混着温水递给老人：“先喝点这个，能救急。”
孙玉国见有人解围，立刻嚷道：“这位姑娘说得对！治病就得用猛药！王宁，你别在这儿装模作样了，赵伯要是有个三长两短，我看你百草堂还怎么开下去！”
林婉儿抬起头，雨珠顺着她的发梢滑落，滴在竹篮里的麦冬上。她的眼睛很亮，像浸在水里的黑曜石：“孙掌柜，草豆蔻性温燥，归脾胃经，治的是寒湿阻滞的腹胀。可赵伯的脉案我看过，是阴虚血燥，用草豆蔻就像往火里添柴。”她顿了顿，药铃在风中轻响，“《本草纲目》里写得明白：‘草豆蔻，若阴虚血燥而无寒湿者，服之反助火伤津，为害不浅。’你连这点都不懂，也敢开药方？”
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！这话像把锋利的药刀，精准地剖开了孙玉国的伪装。他张着嘴，半天说不出话来，脸色由红转白，最后狠狠瞪了刘二狗一眼，转身躲进了后堂。
雨渐渐小了，阳光从云缝里漏下来，照在回春堂的门槛上，映出片湿漉漉的亮。王宁扶着赵伯站起身，张娜已经把熬好的汤药端来，青瓷碗里飘着麦冬和玉竹的清香。老人喝了两口，长长舒了口气，眼里的红血丝淡了不少。
“王掌柜，多亏了你啊。”赵伯拉着王宁的手，老树皮似的手掌微微颤抖，“也怪我自己糊涂，贪便宜去了回春堂……”
王宁摇摇头，帮老人理了理衣襟：“治病不分药铺，只分对错。赵伯，您记住，以后再不舒服，先看看自己舌头，要是红得厉害，就别碰那些辛辣的东西。”
林婉儿收拾好竹篮，药铃声又响起来。她走到王宁身边，低声道：“孙玉国不会善罢甘休的。他手里的陈草豆蔻，怕是不止卖给了赵伯一个人。”
王宁望着回春堂紧闭的门板，心里沉甸甸的。张阳叹了口气，用竹杖拨了拨地上的陈草豆蔻，那些干瘪的种子在雨水里泡得发胀，像一颗颗扭曲的人心。“这药啊，既能救人，也能害人。”老药师的声音里满是沧桑，“就看握药的人，存的是什么心了。”
王雪站在哥哥身后，看着那些被雨水泡烂的陈草豆蔻，突然明白了早上哥哥为何要让她看《本草图经》。原来那些细致的描绘里，藏着的不仅是药材的形态，更是医者的分寸。她悄悄握紧了腰间的药囊，里面装着新收的草豆蔻，温温的，带着草木的清香。
雨停了，巷子里的积水倒映着蓝天白云，百草堂的幌子在风里轻轻摇晃，药香混着泥土的气息，在湿漉漉的空气里弥漫开来。王宁知道，这事儿还没完。孙玉国埋下的祸根，就像那些没处理干净的陈草豆蔻，迟早还要在某个角落，生出更烈的火气来。
赵伯喝下药汤的第三日，阳光总算穿透了连绵的雨云。百草堂前的石板路上，水洼里浮着零落的梧桐叶，被风一吹，晃出细碎的金光。王宁正在柜台前整理药账，鼻尖萦绕着新晒的陈皮香，忽然听见巷口传来熟悉的药铃声——叮铃，叮铃，清越得像山涧的泉水。
他抬头时，林婉儿已经站在门槛外了。她今日换了件月白色的粗布襦裙，裙摆绣着几株淡青色的麦冬，竹篮里装着些刚采的玉竹，根茎饱满得像浸了水的象牙。“赵伯的脉息稳了些，但阴虚的底子还没补回来。”她把玉竹放在柜台上，指尖划过光滑的根茎，“我加了些石斛在药里，你看看合用不合用。”
王宁拿起一段玉竹，在指间捻了捻。表皮黄白相间，断面泛着莹润的光泽，凑近一闻，有股清甜的草木气。“你采的这是三年生的玉竹，滋阴而不腻，正好中和他体内残留的燥气。”他回头喊张娜，“把这些玉竹晾在东边的竹匾里，记得垫层桑皮纸。”
张娜应声从后堂出来，素色围裙上沾着些山药粉。她刚把玉竹摆好，就见王雪背着采药篓跑进来，粗布篓子里的草豆蔻沾着新鲜的泥土，蒴果上的绒毛还带着湿意。“哥，张药师让我去后山采的，你看这成色！”小姑娘献宝似的捧起一把，褐色的蒴果在阳光下泛着油亮的光泽，“比钱多多送来的饱满多了！”
王宁接过一个蒴果，用指甲轻轻一划，果皮立刻裂开，露出里面乳白色的种子团。他取出一粒种子，放在舌尖尝了尝，辛辣里带着微苦，余味却有淡淡的回甘。“确实是好货。”他赞许地看了王雪一眼，“记得让张药师用盐水炮制，每斤草豆蔻加二两盐，浸足三个时辰再炒。”
王雪刚要应声，就见钱多多慌慌张张闯进来，藏青色马褂的扣子扣错了两颗，算盘珠子从袖袋里掉出来，滚得满地都是。“王掌柜，不好了！”他一把抓住王宁的胳膊，山羊胡抖得像秋风里的枯草，“孙玉国……孙玉国带着刘二狗他们，在村口说您的草豆蔻是假药！”
王宁心头一沉。张娜正往陶缸里装炮制好的草豆蔻，听见这话，手里的木勺“当啷”一声掉在缸底，发出沉闷的响声。“他自己用陈草豆蔻害人，还有脸污蔑我们？”她气得脸颊发红，香囊上的药葫芦随着呼吸轻轻晃动。
林婉儿捡起地上的算盘珠，放在掌心掂了掂：“他这是怕赵伯的事传开，想先下手为强。”竹篮里的玉竹在阳光下泛着温润的光，“村口的老槐树底下，此刻怕是围了不少村民。”
王宁沉默片刻，拿起药箱里的铜秤。秤杆上的刻度被摩挲得发亮，秤砣坠着红绳，晃出细碎的影子。“既然他要辨药，那我们就去辨个明白。”他往药箱里装了些东西，转身对王雪说，“把你刚采的鲜草豆蔻带上，再拿两包炮制好的，还有孙玉国卖给赵伯的那种陈货。”
一行人走到村口时，老槐树下果然挤满了人。孙玉国站在石碾上，青色马褂被风吹得鼓鼓的，手里举着包褐色的药末，正唾沫横飞地嚷嚷：“大家看看！这就是百草堂的草豆蔻！磨成粉都发灰，肯定是用陈货冒充新货！我回春堂的药，哪样不比他的强？”
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！刘二狗和郑钦文在人群里起哄，引得几个不明就里的村民交头接耳。赵伯拄着拐杖站在人群外，脸色还有些苍白，但眼神清亮，看见王宁来了，急忙往前凑了凑：“王掌柜，你可来了！这孙玉国太不是东西了！”
王宁没急着说话，先让王雪把带来的东西摆在石桌上。鲜草豆蔻的蒴果还带着泥土，炮制好的种子团圆润饱满，陈货的碎末则在纸包里泛着暗沉的灰色。三样东西摆在一起，优劣一目了然。
“孙掌柜说我的草豆蔻是陈货？”王宁拿起一颗鲜蒴果，用指甲剥开，露出里面雪白的种子团，“大家看清楚，新采的草豆蔻，蒴果上的绒毛是褐色的，种子团洁白湿润，闻着有股清苦的香。”他又拿起炮制好的草豆蔻，放在手心搓了搓，“用盐水浸过再炒的，颜色是浅黄的，手感干爽，嚼起来辛辣里带点咸。”