核桃仁的恩怨情仇
暮春的阳光斜斜地照在百草堂的青瓦上，檐角风铃叮当作响，混着空气中若有若无的药香。王宁束着藏青色的布巾，指尖捻着半片核桃仁，对着日光细细端详。深褐色的纹路在琥珀色的光晕里若隐若现，种皮上细小的绒毛沾着些许药臼里的粉末，正是前日配补肾方时留下的。
"哥，钱老板又来催账了。"王雪攥着账本跨过门槛，月白色裙裾扫过青石阶上的苔藓。她鬓边别着两朵新采的辛夷花，发梢还沾着晨露，"说是这批核桃仁的价钱要涨三成。"
王宁将核桃仁轻轻放回药匣，檀木盒底垫着的宣纸上还留着《本草纲目》的摘抄："胡桃仁，味甘气热，皮涩，肉润。"他摩挲着药匣边缘被岁月磨出的包浆，忽然想起父亲临终前握着他的手，布满老茧的掌心覆着半枚核桃仁，说这东西既能补肾助阳，又能润肺止咳，是百草堂祖传固元膏的关键。
正思忖间，门外传来木轮碾过石板路的轱辘声。钱多多腆着圆滚滚的肚子跨进店门，玄色绸缎长衫的盘扣绷得发亮，腰间翡翠玉佩随着动作晃出冷光。"王掌柜，不是我老钱为难你。"他从袖中抽出泛黄的契约，肥厚的手指重重戳在"市价浮动"四个字上，"西域商队上个月遇了沙暴，核桃仁运不过来，现在连孙老板那儿的存货都..."
话音未落，后院突然传来瓷器碎裂的声响。刘二狗涨红着脸冲出来，粗布短打的衣襟上沾着药渣："钱老板莫要血口喷人！前日我去城西码头，分明见着十辆马车..."
"住口！"王宁抬手止住伙计，目光如炬地看向钱多多，"钱老板既然知道《千金方》里说胡桃'通经脉，润血脉'，应当也明白医者用药如用兵——"他缓缓从药柜深处取出半坛陈酿，坛口飘出浓郁的核桃香气，"这坛胡桃酒，用的是去年霜后采的核桃，配了枸杞、杜仲，专治腰膝冷痛。若是此刻断了货，那些卧床的病人..."
钱多多喉结动了动，目光扫过药柜上堆叠的账本。自从王宁将核桃仁入药的法子推广开来，百草堂每日要消耗半担核桃，光是那道温肺止咳的核桃杏仁露，就引得整条街的老主顾都往这儿跑。他干咳两声，正要开口，门外突然传来哭喊声。
"大夫！救救我家娃儿！"一个农妇跌跌撞撞冲进来，怀里的孩子咳得满脸通红，嘴唇发紫。王雪连忙扶住她，瞥见孩子脖颈处细密的红疹，惊道："这是寒咳转热，肺火攻心！"
王宁已经快步取来药臼，三两下将核桃仁碾成碎末。金黄的油脂渗出，混着川贝、桔梗的粉末，在瓷碗里凝成琥珀色的膏体。"张阳，取三钱蜂蜜来！"他一边吩咐，一边用银匙舀起药膏，"大嫂莫急，这核桃仁润肺通便，能将肺中郁火引下来。"
孩子喝下药膏的瞬间，后院突然传来轰隆巨响。众人回头望去，只见两匹惊马撞翻了晾晒药材的竹匾，数十斤刚晒好的核桃被踏成碎泥。刘二狗抄起扁担就要追，却见街角闪过孙玉国贴身小厮的藏青衣角。
钱多多趁机将契约拍在柜台上："王掌柜，三日之后，现银结账。"他转身时，绸缎长衫扫落了案头的《证类本草》，泛黄的书页正巧翻到"胡桃"那一页，墨迹被茶渍晕染，"食之令人肥健"几个字显得格外刺眼。
夜幕降临时，王宁独自坐在药铺后院。月光如水，洒在晾晒核桃仁的竹匾上，碎壳在风中发出细微的响动。张娜端着一碗核桃酪走来，蓝布围裙上还沾着面粉："听说钱多多今儿去了孙家药铺三次。"她将碗放在石桌上，热气氤氲中，核桃仁的香气混着桂花蜜的甜，"要不要让婉儿..."
"先别动。"王宁舀起一勺核桃酪，看着琥珀色的膏体在月光下流转，"明日我和婉儿去趟产地，你和王雪守着铺子。"他想起白日里孩子通红的小脸，指尖不自觉摩挲着碗沿的暗纹——那是父亲亲手刻的核桃纹路，"孙玉国既然敢动病人的药，就别怪我不留情面。"
更鼓声传来时，林婉儿如夜枭般落在屋檐上。玄色劲装束着金线缠枝的护腕，腰间短刃泛着冷光。她随手抛下一柄带露的核桃枝："城西废弃的粮仓，钱多多的人正在转运货物。我瞧着车上的麻袋装得严实，八成是..."
"明日寅时出发。"王宁将半片核桃仁放入口中，微苦的油脂在舌尖化开，"告诉郑钦文，盯着孙家药铺的动静。这次，我们要连锅端。"
月光渐隐，药铺后的核桃树沙沙作响。几片新叶悄然舒展，在夜风中轻轻摇曳，仿佛在诉说着这场关于胡桃仁的纷争，才刚刚拉开序幕。
寅时三刻，残月如钩。林婉儿的玄色劲装隐在晨雾里，腰间短刃缠着浸油的布条，刀柄上的青铜兽首泛着冷光。她望着王宁将牛皮药囊系在腰间，囊袋里除了常用药材，还特意多塞了几包核桃仁磨成的细粉——昨夜张阳特意叮嘱，山道湿寒，此物既可充饥，又能抵御瘴气。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！"走官道还是抄近路？"林婉儿踩着青石板上的露水，靴底的软皮几乎没发出声响。远处传来更夫梆子声，惊起树梢寒鸦，漆黑的羽翼掠过药铺门楣上"悬壶济世"的匾额。
王宁摩挲着父亲留下的核桃木拐杖，杖头雕刻的貔貅吞口已经包浆发亮。"走青崖山。"他望着东边隐在云雾中的山峦，"钱多多的货队三日前就该到了，若是绕道官道，怕是赶不上。"
青崖山的晨雾裹着腐叶与苔藓的气息。林婉儿走在前方，手中短刃不时拨开拦路的藤蔓，刀刃切过核桃树枝时，断裂处渗出的汁液在空气中凝成黑色结晶。王宁弯腰拾起半片带齿痕的核桃壳，壳内壁还残留着动物唾液的痕迹："山魈。"他将碎壳收入药囊，"它们最爱胡桃，若是遇上..."
话音未落，林间突然传来尖锐的啼叫。数十只山魈从树冠跃下，灰蓝色的皮毛沾满松脂，猩红的面孔在雾气中若隐若现。林婉儿旋身挥刀，寒光掠过之处，藤蔓应声而断，却见两只山魈突然扑向王宁腰间的药囊——那里装着前日配药剩下的核桃碎。
"小心！"王宁急退半步，核桃木拐杖横扫而出。杖头貔貅吞口撞中山魈下颌的瞬间，他突然瞥见山魈眼角的淤青——那是棍棒殴打的痕迹。"慢着！"他扯开药囊，抓出一把核桃仁抛向空中，"它们被人驯养过！"
山魈群突然安静下来。为首的老山魈嗅了嗅空中的核桃仁，猩红的眼珠转了转，突然抓起地上的碎壳，用爪子在泥土上划出歪歪扭扭的符号。王宁蹲下身，借着晨光辨认：那是三个重叠的圆圈，正是孙家药铺的暗记。
"孙玉国果然早有准备。"林婉儿收刀入鞘，看着山魈群叼着核桃仁消失在雾中，"这些畜生被用来守山，怕是还有..."她话音未落，远处传来马蹄声，三匹快马冲破晨雾，马上之人蒙着黑巾，腰间弯刀挂着钱家商队特有的铜铃。
两人闪身躲入岩缝。王宁摸到石壁上潮湿的苔藓，突然想起《岭南采药录》中记载，青崖山阴面的虎耳苔遇水即化，可制黏糊。他迅速扯下几片苔藓，混着随身带的酒浆在掌心揉搓，转眼间调成一碗黏胶。
"等他们靠近。"王宁将黏胶涂在藤蔓上，又掏出核桃仁粉末撒在附近的草丛，"这些人追的是我们，却不知..."话未说完，马蹄声已到近前。领头的黑衣人突然勒马，弯刀指向草丛："有动静！"
就在黑衣人俯身查看时，涂着黏胶的藤蔓突然缠住他的手腕。林婉儿趁机甩出绳索，将三人捆成粽子。王宁从黑衣人口袋里搜出半张地图，泛黄的宣纸上用朱砂圈着青崖山深处的核桃林，旁边赫然写着"钱记"二字。
"原来钱多多早和孙玉国勾结，垄断了整片产区。"林婉儿看着地图冷笑，短刃挑开黑衣人的面罩，"不过这三人..."她突然愣住——黑衣人耳后有块月牙形胎记，正是半月前在百草堂闹事的混混。
山风骤起，吹开云层。王宁望着远处若隐若现的核桃林，树皮上新鲜的砍伐痕迹触目惊心。他捏碎手中的核桃仁，金黄的油脂滴落在地图上，渐渐晕开"钱记"二字："继续走。这次，我们不仅要找到货源，还要..."他目光扫过地图角落的神秘符号，那是个形似药臼的图腾，与父亲临终前在他掌心画的印记一模一样。
暮色降临时，两人终于抵达核桃林。上百棵核桃树横七竖八倒在地上，树干上的切口整齐划一，显然是利斧所为。林婉儿在树桩旁发现半块带齿痕的玉佩，羊脂玉上刻着"孙"字。王宁蹲下身，在腐烂的落叶中翻出几粒发黑的核桃仁——这些本该饱满的果实，内部竟中空如壳。
"是蛀虫。"王宁举起核桃仁对着夕阳，褐色纹路间隐约可见细小的虫洞，"但这种蛀虫只在枯死的核桃树上寄生，除非..."他突然想起山魈划出的符号，心头一震。
就在这时，远处传来马蹄声。林婉儿迅速拉着王宁躲进树洞，却见钱多多的商队押着十辆马车匆匆而过，车轮碾过腐烂的核桃，溅起黑色的汁液。王宁数着马车上的编号，突然发现最末一辆车的车轴上缠着带血的布条——那是今日与他们交手的黑衣人腰间之物。
"他们在转移赃物。"林婉儿握紧短刃，"这些中空的核桃仁，怕是要..."她话音未落，王宁突然捂住她的嘴。树洞口传来窸窸窣窣的声响，三只戴着铁链的山魈正在啃食地上的核桃碎，其中一只脖颈处还挂着孙家药铺的铜牌。
王宁掏出怀中最后半块蜂蜜饼，掰成小块扔向山魈。领头的老山魈犹豫片刻，叼起饼子，突然用爪子在地上划出新的符号——这次不是孙家暗记，而是三个重叠的"死"字。
山风掠过树梢，卷起满地枯叶。林婉儿望着商队远去的方向，短刃在月光下泛着冷光："这些核桃仁若是流入药市..."她转头看向王宁，却见他盯着老山魈划出的符号，眼中闪过一丝寒芒。
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