秋雨淅淅沥沥地敲打着百草堂的青瓦，檐角垂落的水珠在石阶上砸出细小的水花。王宁束着藏青色的棉布头巾，将最后一包配好的药递给老妇人，忽然听见门外传来慌乱的脚步声。
"少东家！救救我家孩子！"满脸泪痕的妇人怀中抱着七八岁的孩童，那孩子面色青紫，脖颈痛苦地扭曲着，喉间不断发出"嗬嗬"的气声。紧接着，又有三四个村民捂着咽喉冲进药堂，皆是误食鱼骨后骨鲠在喉的模样。
王宁目光一凛，快步上前查看。孩童喉间的鱼骨卡得极深，已开始出现窒息征兆。他转身拉开药柜，却见存放急性子的抽屉几乎见底——三日前孙记药铺突然将市面上的急性子尽数收购，如今百草堂只剩不到半两。
"用这个！"妹妹王雪风风火火地跑来，她梳着两条利落的短辫，月白色裙裾沾着药草汁液，"我昨日新制的急性子浸膏，效力比干药强三倍！"
王宁接过青瓷小罐，鼻尖萦绕着辛烈的药香。他将浸膏兑入温水，正要喂给孩童，却被妻子张娜拦住。张娜身着浅粉襦裙，发髻间别着一支素雅的木簪，此刻眉间满是忧虑："宁郎，此药性烈，孩童体质......"
"来不及了。"王宁的指节因用力而泛白，"张阳药师，快取甘草、桔梗来中和药性！"
药汤缓缓喂下，孩童剧烈咳嗽起来。王雪攥着兄长的衣袖，指甲几乎掐进他的皮肉。片刻后，"哇"的一声，一截带血的鱼骨混着黏液吐出，孩童"哇"地大哭出声。
"有效！真的有效！"围观的村民爆发出欢呼。王宁长舒一口气，抬眼却看见街角闪过一抹熟悉的藏青身影——那是孙记药铺伙计的服饰。
当夜，药堂后宅的油灯将王宁的影子拉得老长。张阳戴着圆框老花镜，在账本上划下重重一笔："东家，急性子的缺口至少要半月才能补上。孙玉国那厮，怕是想把咱们逼上绝路。"
"他为何突然对急性子如此上心？"王宁摩挲着案头的药罐，罐壁还残留着白天的温热，"这种药材虽好，但并非不可替代。"
一直倚在门框上的林婉儿突然开口，她身着一袭素白纱衣，腰间系着的银铃随着动作轻轻作响："三日后，青州知府夫人要来百草镇进香。听闻她被闭经之症折磨多年，急性子正是对症之药。"
王宁猛地抬头，烛火在他眼中跳动："所以孙玉国想独占这个机会！若能治好知府夫人......"
"不仅能名利双收，还能借机打压我们。"张娜端着茶盏进来，热气模糊了她清秀的面容，"明日我去邻县碰碰运气，或许能找到货源。"
第二日清晨，王雪正蹲在药田查看新播的急性子种子，刘二狗的声音突然从院墙外传来："哎哟，这不是王家大小姐吗？听说百草堂快没药可用了？"
王雪跳起来，杏眼圆睁："刘二狗！你少在这儿幸灾乐祸！"
墙头探出刘二狗油腻的脑袋，他晃着手中的钱袋："只要你肯把王家的急性子秘方交出来，孙老板说不定能赏你们点边角料。"
"做梦！"王雪抄起手边的竹扫帚就要打，却见刘二狗身后闪过钱多多肥胖的身影。那药材商人摇着折扇，似笑非笑地说："王家姑娘何必动怒？我倒是知道个地方，有大批急性子待售......"
与此同时，王宁正在前堂接待一位特殊的客人——青州知府的贴身侍卫。对方出示的文书上，赫然写着要百草堂准备十剂治疗闭经的药方，三日后随知府夫人入府。
"这可如何是好？"张阳急得直搓手，"就算现在能找到药材，炼制也来不及啊！"
王宁凝视着文书上的朱砂印，忽然想起昨夜林婉儿说的话。他转身走向密室，那里存放着王家祖传的《百草奇方》，或许......能找到解决之法。
而此刻的孙记药铺内，孙玉国把玩着手中的翡翠扳指，听着刘二狗汇报白天的挑衅结果，嘴角勾起一抹阴笑："很好。等知府夫人的花轿一到，就是百草堂的末日。"
钱多多谄媚地凑上前："孙老板神机妙算！不过那王宁也不是省油的灯......"
"他再聪明，也斗不过我手中的东西。"孙玉国打开抽屉，里面躺着一包褐色的粉末，"这可是从西域弄来的'假急性子'，药效相似，却暗藏剧毒......"
夜色渐深，百草堂内灯火通明。王宁终于在古籍中找到一个失传的方子，需要用新鲜的急性子花入药。他看向窗外的药田，那些嫩绿的幼苗，能赶在三日内开花吗？而此时，一场更大的阴谋，正在黑暗中悄然酝酿。
秋雨骤停后的第三天清晨，薄雾笼罩着百草堂的青石台阶。王宁望着药田里终于抽出花苞的急性子植株，眉间的褶皱却未舒展——这些花骨朵即便日夜以温水催养，也只能勉强赶上知府夫人到访的时辰。
"少东家！新到的急性子药材！"伙计的喊声从后门传来。王雪正踮脚往晒架上挂艾草，闻言跳下木凳，马尾辫随着跑动左右摇晃："钱多多那老狐狸居然真守信了！"
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！麻袋被粗鲁地卸在地上，灰褐色的种子倾泻而出。张阳蹲下身捻起几粒，老花镜滑到鼻尖："成色倒是不错，只是......"老药师突然凑近细闻，"这股刺鼻的辛味，似乎混着其他草药？"
王宁抓起一把种子，指腹摩挲着表面凸起的瘤状纹路。记忆中父亲临终前的叮嘱突然在耳畔响起："急性子虽急，却急而不躁，真品气息清冽，绝无杂味。"他正要开口，前堂突然传来重物倒地的声响。
"来人！救命啊！"尖叫声刺破晨雾。王宁冲过回廊，只见昨日来求诊的年轻妇人瘫坐在地，面色青紫如茄，喉间不断涌出白沫。她丈夫哭喊着揪住王宁的衣襟："你们给她吃了什么！明明昨日服了药还好好的！"
药柜前，王雪呆立着，手中的药碗摔得粉碎。碗底残留的褐色药汁，正是今早用新到急性子配的方子。张娜迅速蹲下身，掰开妇人的嘴查看舌苔，素白的指尖微微发颤："是中毒症状，和普通急性子过量完全不同！"
孙记药铺的招牌在百米外摇晃，孙玉国摇着描金折扇踱到门口，八字胡随着假惺惺的叹息抖动："哎呀，百草堂这是怎么了？听说用了来历不明的药材？"他身后，刘二狗举着写有"毒医害命"的木牌，几个泼皮开始往百草堂的红漆门上刷粪水。
王宁抱起中毒妇人冲进内室，额角青筋暴起："张阳药师，按《毒经》第七卷调配解药！林婉儿，守住门口！"转身时瞥见妹妹惨白的脸，他放缓声音，"小雪，去把所有新到的记性子封存......"
"来不及了！"王雪突然抓住他的手腕，指甲深深掐进肉里，"今早配药时，我为了赶时间，把整袋药材都混进了药缸！"
后院传来瓷器碎裂的声响。张阳踉跄着扶住门框，白胡子沾满药汁："东、东家，这毒根本不是急性子......倒像是西域的'断肠草'磨成的粉！"
街道上的叫骂声越来越近。林婉儿手中银铃突然疯狂作响，她猛地抽出腰间软剑，剑锋在晨光中划出寒芒："有高手逼近！"话音未落，三枚淬毒暗器破窗而入，钉在梁柱上滋滋冒黑烟。
王宁将中毒妇人安顿在床上，从暗格中取出家传银针。针尖刚触及妇人手腕，便迅速发黑。他想起钱多多前日诡异的殷勤，后颈渗出冷汗——从一开始就是圈套！
"宁郎！"张娜撞开房门，发髻散乱，"孙玉国煽动村民要烧了药堂！"她手中紧紧攥着半块带血的碎瓷，"我刚才在街角抓到刘二狗，他说......说孙玉国买通了知府的侍卫......"
轰然巨响打断了她的话。前堂的雕花木门被人用粗木撞开，愤怒的村民举着火把涌进来，领头的正是中毒妇人的丈夫。王宁挡在药柜前，大声喊道："各位听我说！这批药材被人动了手脚！"
"骗子！"有人掷出石块，擦着他耳畔飞过，"我家婆娘也是吃了你们的药就不行了！"人群中，孙玉国藏在阴影里冷笑，袖中滑出一张银票——那是今早塞给知府侍卫的谢礼。
混乱中，王雪突然尖叫一声。王宁转头看见妹妹正被几个壮汉推向火堆，她月白色的裙裾已沾上火星。林婉儿挥剑劈开逼近的暗器，银铃发出尖锐的颤音："王宁！照顾好你妹妹！这里我顶着！"
千钧一发之际，一声清脆的马蹄声由远及近。青色官轿在药堂外停下，身着锦袍的中年男子掀帘而下——竟是青州知府本人。
"都给本官住手！"知府的怒斥震得众人一滞，"百草堂乃圣上钦点的惠民药铺，谁敢在此闹事？"他扫过满地狼藉，目光落在中毒妇人身上，"这是怎么回事？"
孙玉国的折扇险些落地，随即换上痛心疾首的表情："大人有所不知，百草堂为牟利，用假药坑害百姓......"
"假药？"王宁突然笑出声，染血的手指指向孙玉国，"孙老板可敢解释，为何中毒症状与普通急性子完全不同？又为何，昨夜有人看见刘二狗鬼鬼祟祟出入钱多多的货栈？"
知府的眼神瞬间锐利如鹰。孙玉国后退半步，撞上身后的泼皮，慌乱中怀中的翡翠扳指掉落在地，滚到知府脚边。那上面的龙纹，赫然与知府腰间玉佩的刻痕一模一样。
空气突然凝固。王雪趁机举起封存的药材袋，高声喊道："这些急性子混有西域断肠草！张阳药师可以作证！"老药师颤抖着上前，从怀中掏出半片可疑的叶子——那是他刚才在药材堆里发现的。
知府弯腰捡起扳指，摩挲着上面的龙纹，嘴角勾起冷笑。孙玉国的脸瞬间变得惨白，他终于明白自己中了王宁的计——从发现药材有异的那一刻起，百草堂就将计就计，故意等他自投罗网。
而此时，王雪已在张阳的指导下，用仅剩的真剂性子配出了解毒剂。当第一勺药汁喂进中毒妇人嘴里时，王宁望向窗外渐亮的天空，手中紧握着钱多多送来的那批"药材"——这场关于急性子的战争，才刚刚开始。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！暮色如墨，浸透了百草堂斑驳的砖墙。王宁倚在药房的窗棂边，看着最后一抹残阳沉入山峦。白日里知府出面平息事端的场景仍历历在目，孙玉国被带走时那怨毒的眼神，更像是一记警钟，在他心头回荡。
"宁郎，该喝药了。"张娜端着青瓷药碗走进来，鬓角的碎发被夜风吹得凌乱。她将药碗轻轻放在案头，伸手抚平丈夫紧皱的眉，"今天累坏了吧？"
王宁端起药碗，苦涩的药汁在舌尖蔓延。他忽然想起白天在混乱中，林婉儿与神秘高手交手时，对方使的那套剑法，竟与多年前父亲临终前提到的"幽冥剑法"有几分相似。"婉儿，你可看出那些刺客的来历？"他转头问向斜倚在门框上的林婉儿。
林婉儿的银铃轻轻晃动，她一身白衣在暮色中宛如幽灵："幽冥宫的人，没想到他们也插手了。"她顿了顿，眼中闪过一丝忧虑，"孙玉国背后的势力，恐怕比我们想象的还要复杂。"