暮春的一天，天气乍暖还寒，青岩镇的集市上却热闹非凡。药铺“济生堂”里，年轻的郎中苏叶正忙着整理药材。他身形清瘦，眼神专注，对每一味药材都饱含敬畏。
“苏叶，你过来。”药铺老板林鹤堂的声音从里屋传来。苏叶赶忙放下手中的药材，快步走进里屋。只见林鹤堂正坐在桌前，眉头紧皱，手中拿着一张药方。
“这是镇东李员外家送来的药方，说是李员外的独子李轩突然得了怪病，昏迷不醒，城中诸多名医都束手无策。这药方里有一味药，我拿不策，你看看。”林鹤堂将药方递给苏叶。
苏叶接过药方，目光落在一味药上——甘遂。他心中一凛，甘遂这味药他并不陌生，只是太过特殊，使用需万分谨慎。甘遂是多年生草本植物，高20 - 40厘米，全株含白色乳汁。它的根细长，弯曲，部分呈连珠状，外皮棕褐色。叶片互生，线状披针形，全缘。每年6 - 9月开花，花小，黄绿色，聚伞花序顶生。
甘遂喜欢生长在山坡、荒地、路旁等向阳且较为干旱的地方。它性寒，味苦，有毒，归肺、肾、大肠经，具有泻水逐饮、消肿散结的功效，常用于治疗水肿胀满、胸腹积水、痰饮积聚、气逆喘咳等病症，在治疗一些疑难杂症时，往往能发挥奇效，但因其毒性强烈，用量稍有不慎，便会危及患者生命。
“师父，甘遂有毒，这药方里的剂量和搭配，得仔细斟酌。”苏叶说道。林鹤堂点点头：“我也是这么想的，李员外已经派人来催了，让我们尽快配齐药材，送去府上。这可事关李员外独子的性命，咱们得慎重。”
苏叶陷入沉思，他想起自己曾跟随师父救治过一位水肿患者，当时也是用了甘遂。那患者腹部肿胀如鼓，呼吸困难，生命垂危。师父在严格把控剂量的情况下，将甘遂与牵牛子、大戟等药物合理搭配，成功地让患者排出体内积水，病情逐渐好转。但那次经历也让苏叶深刻认识到甘遂的危险性。
“师父，我们先去看看李公子的病情，再决定用药，如何？”苏叶提议道。林鹤堂表示赞同。两人收拾好药箱，匆匆赶往李员外家。
到了李府，苏叶和林鹤堂被带到李轩的房间。只见李轩面色苍白，昏迷不醒，腹部高高隆起，四肢却瘦得皮包骨头。苏叶为李轩仔细把脉，脉象虚弱且紊乱，又观察了他的舌苔，舌苔厚腻，颜色发黄。
“林郎中，苏郎中，我儿这病到底如何？还请你们一定要救救他。”李员外焦急地说道。
苏叶和林鹤堂对视一眼，苏叶开口道：“李员外，李公子这病是水湿内停，积聚于胸腹，导致气机不畅。要想治愈，需泻水逐饮，但所用药物毒性较大，还需谨慎行事。”
李员外听后，连忙说道：“只要能治好我儿的病，无论什么药，你们尽管用，我李某人绝无二话。”
回到药铺后，苏叶和林鹤堂开始研究药方。甘遂的常用剂量在0.5 - 1.5克之间，多入丸、散剂。在这张药方里，甘遂与牵牛子、芫花搭配，这三种药物都有泻水的作用，搭配在一起，功效强大，但毒性也相互叠加。
“苏叶，这甘遂的剂量，我们得减一减，再加上一些调和药性、保护脾胃的药物。”林鹤堂说道。苏叶点头表示同意：“师父说得对，我看可以加入适量的大枣，大枣既能缓和甘遂等药的毒性，又能补脾益气，保护脾胃。”
两人经过一番商讨，最终确定了药方。苏叶小心翼翼地称取甘遂，按照新的比例与其他药材搭配好，制成药丸。在制作过程中，苏叶的脑海里不断浮现出李轩苍白的面容，他深知自己手中的药丸关系着一个人的生死，容不得半点马虎。
药丸制成后，苏叶和林鹤堂再次来到李府。苏叶亲自将药丸喂给李轩，并叮嘱李员外密切观察李轩服药后的反应。
几个时辰后，李轩开始有了动静，他的腹部发出一阵咕噜声，随后便有大量的尿液排出。李员外惊喜不已，连忙派人叫来苏叶和林鹤堂。