谢元阳跨过门槛，走进屋子，来到内室窗边：“祖父。”
“坐吧。”英南候示意窗下的另一张座椅。
谢元阳依言坐下：“小姑姑……”
“你说有话要说，说吧。”英南候打断谢元阳，明显不想听长孙的劝慰之语。
谢元阳的心咯噔一下：“祖父……”
“我从来就知道你小姑姑是个麻烦，我和你祖母都知道，可她是祖父祖母最小的女儿，幼女总会格外地宠溺些，再有你父亲与你皇后姑母待幼妹的特别宽容，你小姑姑渐渐便宠得不像样……”英南候陷在回忆当中，表情既痛苦又悔之晚矣，抬手抹去苍老的面容滑落的眼泪。
他看着谢元阳，眼里有着欣慰，也有着难以置信的悲愤：“阳哥儿，祖父不求你跟祖父祖母一样，也不望你跟你已逝的父亲和你中宫姑母一般，那样宠着护着你小姑姑，可祖父总是盼着你能念在血脉相连的份上，伸手拉一拉你小姑姑……”
“我……”谢元阳想说有的，可这个有字却像一根难咽的鱼刺一样，卡在他喉咙里，怎么也说不出来，“祖父……”
“自你父亲死后，还有你那些早就外嫁的姑母一个接一个不是家道中落，就是被算计得丢官弃甲，我的身体便一日不如一日……咳咳！”英南候捂嘴咳了起来，谢元阳起身想帮他拍拍背，却被他挥手阻止，“不必了，死不了。”
谢元阳听着此话，心中绷着的那根弦终于彻底绷断，他缓缓跪下，低头沉声道：“祖父，有些事儿，该断就得断，有些人，该弃就得弃，长长的尾巴，烂了就是烂了，纵然有养好的希望，也得耗上一辈子的心力。”
他抬起头，坚定地望进英南候垂眼与他对视的眼里：“咱英南候府，咱谢家，耗不起。”
“故而，你断尾求生，是为了咱英南候府，为了咱谢家，为了你皇后姑母？”纵英南候早预料到，也查过种种迹象证实自已的预料，此时此刻听到长孙亲口承认断尾，他的心口仍止不住地一抽一抽地疼，“阳哥儿，那可是祖父嫡亲的闺女，你嫡亲的小姑姑啊！”
听着英南候最后一句仿佛从灵魂深处嘶喊出来的话语，谢元阳眼眶迅速通红。
他从来就没想过，他所做所为能完全瞒过祖父。
在小姑姑失踪之初，他找过，真的找过，找到一半仍旧找不到时，他断尾的念头突然就浮上了心头，即使他知道这样不对，这样太冷血太无情，可这样的念头自那之后一直占据着他的脑海。
挥之不去，抹灭不掉。
夜渐深沉。
这一夜，谢元阳拖着疲惫至极的身躯回到匀阳院，彻夜不眠。
一整晚，英南候有别于往常坐到深夜便离开，直至金乌东起，他也没有离开谢幼香生前所居寝屋。
翌日，竞园。
夜十一被难姑服侍着梳妆，时不时得打个哈欠。
难姑晓得是怎么回事，铜鬼面具下的脸静悄悄地红了起来。
昨晚二小姐非得来挤大小姐的床，然后拿着那本二小姐早早送给大小姐，说是给大小姐当嫁妆的书，窝在大小姐帐幔中边看着边描绘书中内容。
她就在外室值守，听了满耳朵的不堪入耳。