根本益三没有见过箱馆组新军训练或战斗的英姿，但无论是他还是手下们，平日里总会听到一些人谈论这支军队如何如何善战，在与阿依努人的战斗中又获得了多少胜利等等。因此对这支军队的兴趣越来越大，只不过多日来始终缘悭一面，无法得见。
而既然无法见到箱馆组新军，那么重点调查一下纲吉将军最为关注的走私贸易的事情，就显得理所当然了。如今的日本，走私贸易当真已经到了很猖獗的地步！西南有萨摩等藩阀，违反幕府禁令，偷摸着与外洋商人进行贸易，尤其是其中被称为黄衣贼的群体，多年来一边与萨摩等藩做生意，时不时地还派船在日本沿海做些无本买卖，非常嚣张。
而在东北诸藩，多年来打着山丹贸易的擦边球，不知道买进卖出了多少商品，以至于大阪那边的豪商人都为之眼红，甚至要派员过来常驻，分一杯羹。根本益三犹记得，他第一次在一艘从仙台驶往宇和岛藩的走私商船上截获铜钱时场景！那批黄澄澄的铜钱的成色和制作精美程度亮瞎了他的双眼，让他觉得自己兜里的幕府制作的钱币简直就是狗屎一般！
除了铜钱外，据说大量来自桦太岛及其他的地方的皮革也潮水般涌入日本市场。制作铠甲的牛皮，制作衣帽的羊皮、狗皮、貂皮、狐皮、熊皮、海兽皮等等，大量在松前藩、弘前藩、仙台藩等地上岸，然后出售给当地商人、武士甚至大名本人。这些商品在当地被粗加工以后，又改头换面销售到了日本其他地区，获取了巨额利润。这种贸易的规模是如此之大，以至于在出岛进行贸易的荷兰人都抱怨皮子卖不上价，可见东北诸藩走私皮革已经到了何等丧心病狂的地步！
这种走私，已经是不把幕府放在眼里了！上代将军出于种种考虑没有管，或者管的程度还不够，让这种贸易延续到了现在。但现在纲吉将军决定过问一下，他首先召集了居住在江户城的仙台、松前诸藩的藩主或继承人，向他们询问了一些情况，但自然是问不出什么名堂的。于是乎，德川纲吉便召来十五年前去过一次松前藩刺探消息的巡见使根本益三，要求他再去一次松前藩，查探情况，这次是光明正大去！
根本益三的到来没有引起松前藩上下多大的慌乱。代藩主松前矩广主持藩中局势的继承人松前正广一边派人与他们接洽，一边按部就班地安排着其他工作，除了下令将一些见不得人的生意稍稍遮掩了一下以外，没做其他特别的布置，镇定得很。
值得一提的是，今年刚满二十岁的松前正广原名魏诚中，是原掌管东岸朝鲜公司、东岸日本公司，主持整个虾夷地开发进程的魏博秋魏副司令的幼子，母亲是魏某人在山东娶的小妾，属于私生子，没有魏家的继承权。不过怎么说魏博秋牛逼呢，人家在十多年前就给自己这个小儿子找了个好人家：魏诚中被过继给了无子的松前藩第五代藩主松前矩广（此君历史上就无子，后来过继了别人家孩子当继承人），一下子成了松前藩第一顺位的继承人，并且在其便宜老爹松前矩广前年又被德川将军调去江户为官之后，他差不多就已经成了松前藩事实上的藩主，开始全权处理藩中事务。
松前正广虽然从小就被过继到了松前家，但接受的确是正儿八经的东岸教育，黑水交通学院就常年派遣优秀教师前往福山城，单独教授松前正广各种知识，以便他有足够的才能来领导这个有着无限可能的藩镇。另外，十多年来魏博秋同样安排了一些心腹部下或学生进入松前藩任职，如今他们本人或者学生已经在藩中身居要职，控制着领地上的方方面面，成了松前正广体现自己意志的绝佳武器。不然的话，即便身为正式的大名继承人，松前正广也未必就能这样如臂使指地控制全藩，还是得需要一个过程的。
松前正广当然知道如今越来越红火的走私贸易让幕府有些不满，因此对巡见使根本益三之类的人的到来一点也不奇怪。只不过，他现在真的是无法舍弃这种走私贸易了，因为对藩中财政的补助实在是太大了！没有这笔收入，他的很多计划都无从展开，松前藩也得不到快速的发展，这是他所无法容忍的。
再者，即便他脑袋发晕，屈服在幕府的压力之下，主动关闭了这项贸易，奥羽越地区其他诸藩的领主们怕是也不会同意啊！这挡大家财路的事情，如何能够做得？就比如铜钱的唯一交易地点箱馆，一旦这个市场没了，那么急等着拿货的各路势力还不把他生吞活剥了？再比如，东岸日本公司与松前藩有协议，一些军资的贸易地点就设在福山城外，这生意要是也黄掉了，跳脚骂娘的人可能还要更多！
反正，幕府你查就查好了，天塌下来有高个子（仙台藩、东岸日本公司）顶着，松前藩的背后可不是空空荡荡地没人撑腰。幕府真要是乱来的话，很快就会知道后果的！自己与其在这里担心幕府，还不如将精力投入到藩中新式学堂（教授东学知识）的开办上更好呢。
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