多数弟子力挺曹文诏，更有激进书生高呼叶轩所言极是，女子当有科举入仕之权！
洪承畴万没料到此番攻势竟遭此等反噬，更令他惊愕的是，带头反抗者竟是昔日推崇他的门生。
"尔等再说一遍？"洪承畴捏碎茶盏，指节泛白。
再三确认后，他面色铁青："其中必有蹊跷，可是尔等行事疏漏？"
前来禀报的幕僚抬起肿胀面庞，惊得洪氏倒退半步。
"大人明鉴..."幕僚涕泗横流，"非属下不力，实乃局势骤变！"
他抹着眼泪哭诉："叶仙师不仅倡建书院，更扬言要开女科取士。如今满城女子皆以花木兰自居，连卑职家中女眷都..."话至此处，竟哽咽不能言。
洪承畴木然颔首，这些陈年旧事他们早已知晓，更曾同仇敌忾地声讨过，究竟是何等变故竟令众人改弦易辙？
禀报者同样困惑难解，前些时日众人尚在茶楼雅座间慷慨陈词，将女子学堂贬得一文不值。不过数日光景风向骤变，他不过低声辩白半句「总该给人说话的机会」，话音未落便挨了记重拳。此刻他指着乌青肿胀的眼眶哽咽控诉："大人明鉴，我等刚开口议论，那些暴民便如疯虎般扑来。才争辩半句，拳头便雨点般落下！"话音未落又愤然补充："最可恨是那些两面三刀之徒，面上跟着痛骂，背地里却偷偷将家中女眷送往学堂，罗员外那老狐狸便是这般行事！"
这满腹冤屈，直教人欲诉无门。
罗员外？
洪承畴忽忆起此人底细，那商贾膝下唯有一掌上明珠。早年未有女学时总嚷着要招赘继承家业，如今倒把独女送进学堂大门。
"单凭罗某岂能掀起风浪？"洪承畴猛然警醒，"莫不是叶轩与曹文诏又耍了手段？"
"此番倒非官家作祟。"禀报者憋红着脸解释，"罗家千金随父经商时，竟用学堂所授之术识破账目造假，如今已在商界声名鹊起！"
此案轰动全城，女子学堂声望随之扶摇直上。眼见罗家独女成就斐然，名门望族不仅将嫡女尽数送入，更有甚者连儿媳也送来修习，唯恐将来被蒙在鼓里。寒门女子则多选速成技艺，习得安身立命之本。
鼻青脸肿的探子继续禀报："城西刘老汉的孙女月余便通晓文墨算筹，如今在如意客栈担任见习账房，从未出过纰漏。"
洪承畴听罢如遭雷击，跪地的探子低声劝谏："大人，此时若再逆势而为，恐适得其反。"
无力地挥退下属，洪承畴瘫坐椅中。在他根深蒂固的认知里，读书科举向来是男子专利，此乃天下共识。可叶轩不仅撕破这层铁幕，竟还让世人坦然接受！
未及理清思绪，又闻李自成召见。这位义军首领亦感诧异："叶轩竟在五十日内扭转乾坤，当真棘手得很！"
洪承畴满嘴苦涩，苦心经营的名望非但未能挽回，反失却诸多士子拥戴，当真是搬石砸脚。此刻他恨不能时光倒流，若早知如此，当初何苦多此一举？
旁侧张存孟暗自冷笑，看李自成将叶轩视为劲敌的做派，这脸面当真比城墙还厚三分。
洪承畴的清誉难全已露端倪，心力交瘁之态难掩，李自成的诘问令他陷入漫长沉思。虽知对方意在催促，然此事非一人可决。