谣言传播得快，却也在一夜之间消失得无影无踪，白白浪费了李自成的精力和时间。而且民众也认为，不能事事都依赖仙师。叶轩提出了一个想法，大家开始讨论是否应该依靠自己解决问题。在政府的帮助下，一场全民参与的自我救援行动拉开了帷幕。尽管如此，也引起了不少讨论。政府积极支持民众进行广泛的自救行动。叶天按照叶轩的私下嘱咐，提前着手筹备过冬用品。棉花这种物资极为重要，被送往了北明朝的诸多地区。江南地区虽然供应了许多，但仍然满足不了需求。物资短缺时，秦先生和梁骁邕建议民众利用动物的细软毛发来增加衣物的保暖性。这种材料远比普通稻草更保暖。大家把所有可用的防寒物品都拿了出来。剩余的只能依赖民众和政府。几乎每家每户都备有新款的取暖炉。木炭和柴火也储备充足。
然而，即便是叶轩，也无法准确预知极寒天气的具体时长。极寒天气仅仅是开端，真正的考验在于如何在这种严酷环境中维持生命。大明朝遗留的问题重重，叶天在叶轩的指导下，努力地带领民众进行整顿。叶天在叶轩的指导下已经竭尽全力整合百姓，振兴经济的努力却总是遇到自然的挑战，要么面临干旱，要么遭遇洪涝灾害。现在的寒冷天气再次来袭，真是麻烦不断。风波再起，接连不断。民众的生活刚刚开始变得稍微舒适一些，气温下降，作物难以茁壮成长，民众的生活再度陷入困境。
幸运的是，叶轩事先已经改良了作物的品种，并明确要求百姓种植那些高产且耐受干旱与水涝的农作物，因此粮食供应还算充裕。
百姓早已领教过极端寒冷的威力，那种刺骨的寒意令他们瑟瑟发抖，有些人甚至不由自主地祈求神灵庇佑，盼望着这样的恶劣天气不会再次降临。
然而，气温骤降的速度快得令人措手不及，仿佛一夜之间寒流席卷而来。前一天还穿着夹衣的人们，第二天早上就不得不裹上厚重的棉衣，河面似乎也开始显现出薄冰的迹象。
李自成的大军驻扎在城外，其中大部分兵力隐蔽在山林之中。由于突如其来的严寒，他们不得不从山林中撤出。
“叔父，山中的情况最近不太稳定，肖副将派了人来通报。”李过认为应当暂时减少一些兵力，轻声表达了他的想法。叔父，我已经安排人手前往城内了解情况，孤儿院和养老院的建设即将结束。是否需要派人去……”
百姓们忧心忡忡，一种无形的紧张感开始在空气中弥漫。
“不必！”李自成挥手打断了他的话，推乱了棋盘，冷冷地说道：“叶轩的计谋，这超出了我们的能力范围。若非黑袍阁下在牵制，他可能已经提前行动了。李过低下了头，心里默默思索着。李自成忽然站起来，眼神锐利地看向对方，开口问道：“你认为，这样的严寒气候会延续多长时间呢？“叔叔，我……李自成摆手，轻叹：“或许连叶轩也未必明白，我们到哪儿去寻找答案呢？算了！”李自成挥手说道，“幸好我们兵强马壮，粮食储备也充足，只是还缺一些棉衣，得让那些世家动动脑筋。”李自成望向李过：“你手下的队伍继续关注孤儿院和养老院的状况，展，一旦完工，立刻通知那些世家。至于老人，我们无需关注，大约十三岁的少年，全部带回来！李过答应一声，随即离去。李自成长时间注视着远方，随后对着空荡荡的营帐说道：“务必密切关注那两个地方，一个是收留无家可归孩童的场所，另一个是照顾老人的地方。李自成非常渴望得到那种特殊的建筑材料秘方，一定要想办法获取那个独特的配方！他对于新型建筑材料的制作方法表现出极大的兴趣。久，他深知叶轩出品必属精品。而且，这两样东西用途广泛，即便将来也能用来建设他的根据地。
随着李自成话音落下，他的营帐微微晃动了一下，随后一切归于平静。砖窑的管理者是由梁骁邕特别选定的负责人，对叶轩忠心耿耿，毫无二心。其次，即便是前来轮班的工匠也只是附近的普通百姓，他们总是群体出动，从不会单独行动。这让那些觊觎已久的世家无从下手。
机会终于降临。在孤儿院和养老院迅速落成后，叶轩迅速指示工匠们增设了几座砖窑，以加快生产进度。开始挖土烧砖。烧制出来的砖块全部提供给百姓，金陵城内掀起了一股建房的热潮。
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