在叶轩毫无察觉的情况下，一位有经验的老农根据家族的动向和朝廷推广的作物，不由得深吸一口气。“老头子，你在琢磨什么呢？”一位满脸皱纹的老妇看到当家的坐在树下许久，还抽起了多年未碰的旱烟，感到十分不解。
老农长叹一声，对身边的儿子说道：“去地窖看看，家里还剩多少存货？”
两个儿子虽然不解，但还是立刻动身去查看。老妇更加疑惑，正想开口询问，老农却又说：“老婆子，把家里所有的钱都取出来，去换粮食！“什么？””老妇以为自己耳朵聋了。老农放下旱烟，摸了摸身上满是补丁的衣服，叹息道：“世道艰难，老天爷也不给活路，这个冬天不好过。让老三准备一下，去找无主的山林，砍伐树木制作木炭！普通民众同样可以进行这项工作。然而，由于烟雾较大，除非严冬时节，否则很少有人使用。老妇人听到后，整个人都呆住了，觉得这场灾难似乎没有尽头。同样的情况在各地发生，有经验的百姓已经开始悄悄准备。
李自成提醒家族成员，在当前形势下不要急于提高价格。为了避免引起不必要的注意，最好低调行事，不要让叶轩有借口针对你。金陵城的家族已经领教过叶轩的厉害和他对百姓的影响力，自然不敢轻举妄动。
然而，家族的一举一动都在掌控之中，他们认为微小的价格调整，其实都在叶轩的掌握之中。叶轩认为，只要民众能够认可，他便不会过问，而是将这些日常事务委托给秦先生和梁骁邕。叶轩目前一方面关注保暖用品的准备，另一方面督促政府官员提醒民众检查房屋安全。三是寻找海盗和倭寇的藏身之处。
最重要的是最后一点，极寒天气将至，海盗和倭寇可能会趁机作乱。而且，敌人的实力不容忽视，否则当初也不会采取封闭政策。政府的行动更为隐秘，表面上似乎风平浪静。家族松了口气，继续悄悄涨价，虽然不是大幅上涨，但价格每天都在变。不只是食品，所有防寒物品都在偷偷涨价。家族认为这是发财的好机会，要不是叶轩坐镇金陵城，价格恐怕早已飙升到难以想象的地步。
家族成员私下里对朝廷颇有微词。有人暗中抱怨叶轩，却不知言语刚出，天打雷劈，再没人敢偷骂叶轩。
然而，李自成的谋划才初露端倪，他计划先把金陵城的局势搅乱，才能趁机行事。………求支持………
那个身穿黑袍的男人一直未见踪影，李自成对即将到来的天气变化感到不确定。但叶轩的判断向来精准无误，这让李自成不敢掉以轻心，于是他做了双重准备。
自从洪承畴从倭寇的根据地返回后，一直行踪诡秘，他还带回了一名倭寇头目，同样神神秘秘，这令李自成心生不满。李自成高度怀疑洪承畴已经和那倭寇首领达成了秘密协议，然而，他的亲信却未察觉到任何异常举动。况且，这些倭寇比普通百姓还要贫困，手中并无值钱之物，这让李自成不禁怀疑这次合作是不是吃了哑巴亏。那个倭寇头目在匆匆见过李自成后，带着手下藏到了一个隐蔽的小岛上。等待李自成行动时进行突袭。
……
一些世家开始悄悄提高物价，当价格涨到一定程度时，官府必然会介入。然而，这一次，秦先生行动迅速，令世家措手不及。以杨家为首的世家族长们聚集在府衙附近，打算找巡抚讨个说法。
巡抚是叶天派遣的人，性格刚直，不够世故，但这正是金陵城需要的治理者，加上背后有秦先生和何老板的支持，巡抚得以安心管理民生。
各大世家听从李自成的建议，避开秦先生的突袭，却还是碰上了麻烦。
杨家族长心中一惊，差点直接离开，他们是来搅乱金陵城的局势的，在这里遇到秦先生可有些棘手。有秦先生在，杨家族长不敢放肆，行礼后向张巡抚解释了缘由，希望您能理解，张大人，我们确实没有恶意提高价格。实在是不能做亏本买卖啊。”杨家族长叹气道，官员们也表达了他们的担忧，认为改善民生固然重要，但不能采取极端手段。但也不能如此……劫富济贫，对吧？”
张巡抚来之前已经做好了准备，在秦先生、梁骁邕和何老板的支持下，他的任务聚焦于改善民生。他的任务就是管理好民生。
于是，张巡抚猛地放下茶杯：“来人，送客！”
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