教坊司。
一席美酒珍馐，秦砚昭与徐炳永围桌而坐。
王美儿在唱曲：“好因缘，恶因缘，只得邮亭一夜眠，别神仙。琵琶拨尽相思调，知音少。待得鸾胶续断弦，是何年.......”
秦砚昭这几日已察觉徐炳永对其疏冷，正暗忖对策时，徐炳永倒邀他来此地吃酒听曲。
“徐阁老.......”秦砚昭欲开口，却被徐炳永摆手打断，津津有味跟着打拍附唱，他今日穿件半新不旧绣麒麟的藏青直裰，不曾戴幞头，只额前围网巾，双目炯炯看着王美儿，面色难得柔和，把那浑身暴戾气消淡不少。
半晌过后他才问：“秦尚书可知此曲出自何处？有何典故？”
秦砚昭恭敬道：“此曲出自《四节记》中《陶秀实邮亭记》。后周年间，陶谷学士奉使江南，其恃上国势，端浩然正气态，却被宰相韩熙载以歌妓秦弱兰扮驿卒女戏之，陶谷不堪诱，与其春风一度并赠艳词一首，后被南唐中主李璟，于筵上请秦弱兰揭其此段丑事，至此后他声誉尽毁，仕途终不见起色。”
王美儿唱罢过来，取过青花鸡嘴壶替他们斟酒，再坐徐炳永身侧，悄看秦砚昭不语。
徐炳永又问：“《玉禅师翠乡一梦》这曲近日勾栏瓦舍四处传唱，你可有听过，又是何典故？”
秦砚昭已晓他所问用意，只淡道：“此说的是宁海临安水月寺玉通禅师，因拒庭参柳府尹，被其遣美女红莲引诱，把持不住而破了色戒，使得多年修行终难成正果。”
王美儿忽而抿唇道：“其中四句词儿尤妙，水月禅师号玉通，多时不下竹林峰。可怜数点菩提水，倾入红莲两瓣中。”
徐炳永嗤笑一声，指腹搔搔她的脸颊，难得逗趣的语气：“自古英伟男儿，悉数栽在你们女子手中，可见红颜祸水无错矣。”
他虽在和王美儿说，一道犀利敏锐的目光却落在秦砚昭颜面上，见他并不接言，索性开门见山：“你很欢喜长卿的夫人！”又道：“我不遗余力提拔你，使你弱冠之年已坐秩品二品高位，若只看重你的才能......你要知道，这满朝文武有才能甚你之上的很多，我更看重的是野心和忠诚，缺一不可。原以为你皆全备，现却心存犹疑。”
秦砚昭怎会不知，数日前沈泽棠引大夫登门入室，谈笑话里间点到曾经提携他仕途之举，无些瓜葛谁会行此善意呢。
心思深沉如徐炳永者，存疑不消定会弃他不用，今番还愿训诫几句，是他还有可用之处，若他的说辞不得满意，后生定毁于此地。
他放下酒盏沉吟道：“实不瞒徐阁老，下官四年前在福建督导修渠筑堤时，与还待自闺中的沈夫人因缘巧会，继而情根深种，但吾有鲲鹏之志，更愿享金马玉堂之辉，遂不再贪恋软红，回京后娶李氏，并由岳父举荐给沈阁老，得他提携任右佥都御史往荥阳总督河道，此去数月经年，再回京，有感与沈阁老道不同不相为谋，后追随徐阁老，与他更无交集。此乃吾的肺腑之言，望徐阁老明察。”