翠梅端了铜盆水掀帘入，有些紧张地禀：“陆嬷嬷来请夫人，半个时辰后去老夫人房里。”
田姜懒懒伸个腰儿，趿鞋下地，任采蓉伺候穿戴，噗哧一笑：“你慌张甚麽，又没做亏心事。”
翠梅蹙眉低声道：“我塞了陆嬷嬷几百钱，她说老夫人一早沉眉肃目，语气冷淡，似乎极不高兴，让夫人早些去莫要迟了。”
田姜自是不敢怠慢，梳洗完毕，吃了碗燕窝粥，即由丫鬟随着出了房门，朝福善堂方向而去。
昨晚落了一夜雪，阳光暖好，屋檐结的冰棱子忽摔下一截来，唬得虎皮狸猫在雪地里逃窜，印下点点梅花印儿，逶迤过了山坡，她几个正笑有趣，绿杨桥上有个丫鬟打着伞过来，手里抱着一束红若胭脂的梅花，才开，看着十分新鲜，香味也浓，田姜便讨了几枝攥在手里玩耍。
下了绿杨桥，见五房薛氏领着丫鬟三二个，堵在一处太湖石叠垒起的假山洞前，一个青衣戴帽厮童拦在那儿。
田姜深谙隔岸观火、引火上身的理，意欲沿松墙悄悄走掉，哪想那薛氏已看见她，打发丫鬟来请，自不好推却，走上前受她福身见礼。
薛氏笑了笑：“二嫂可是要去老太太那，待我解决了这桩事儿，与你一道去。你也毋庸躲避，都是一府里的人，没甚可见外的。”
田姜听她言语直率，笑着颌首，遂朝边站了站，薛氏不以为意，扭头问那厮童：“有婆子看得五爷进这洞里了，若是没有，你守在这里作甚？”说着要进洞口。
那厮童慌里慌张地，瞟一眼田姜，用袖子抹把鼻涕串，回话：“夫人还是休进去，不然大家脸面不要。”
听得这话，薛氏嘴角勾起抹讽笑：“里头在作甚麽不要脸面的勾当？你这番说倒惹得我愈发好奇，更要看一看。”
不由分说就要硬闯，那小厮拦也不是，不拦也不是，大冷天汗水涔涔地冒。
恰这时一个眼尖的丫鬟，指着某处嚷嚷：“她跑了呢。”
田姜顺音望去，原来假山侧处还有个略小些洞口，钻出个穿青袄红裙的女子，权当听不见，只撩着裙摆往前走，奈何后头叫声不住，前过来两个婆子挡路，才渐慢停下来，退回至薛氏跟前，通红着脸见礼。
薛氏将她通身仔细打量一番，眼生认不得，旁边丫鬟道：“是老爷原来身边答应来福儿的婆娘，名唤巧七，来福儿去年摔下马死了，老夫人善心，还留她在府里做事。”
薛氏问她：“你在这里做甚？”
那巧七忙回：“是五老爷让我来拿布，他要做个棉袍儿。”
说着还真从袖笼里取出一匹缎子，石青地缂丝八团云鹤纹图案，倒挺好看，配色很干净。
薛氏却盯着她裙子瞧，离远时阳光照着泛红，近了才见用的是鲤鱼跳浪纹织金妆花缎，穿着繁而不乱，艳而不妖，是市面难见的贵货。
田姜听老夫人提起过，五爷沈泽棣开着缎子铺、绸绢铺、绒线铺、染房及成衣铺子，足占了整一条街市。