舜钰缓缓坐起，额上密履层薄汗，心犹在怦怦乱跳，只觉如庄生梦蝶一般。
索性趿鞋下地，拿起水壶去接些热茶来吃，才至油布帘子前，却被差军拦住禁出。
听得巷道里脚步纷踏，透过帘缝子，四五军丁似抬着个人过来，用张半新不旧的竹篾席子裹住，看不清头脸，垂荡外的半截手臂沾染污秽，恶臭难闻。
舜钰索性转身复坐回凳上，拿出糕饼就着凉水，一口一口咽，其实无甚么胃口，却不得不吃。
摊开各卷，还余半数的题未答，她深吸口气，挽袖掷笔而书，少年登科多勤奋，一寸光阴不可轻。
一场卷收，隔三日，始二场，考九题，其中论一道、判语五条及诏诰表各一道。二场卷收，隔三日，始三场，考策五道。
除吃喝拉撒外，舜钰题答累了、便歇笔阖眼浓睡，也是奇怪，接下数日里，她竟再无梦生。
四方窗户外，一忽儿黑夜，一忽儿黎明。
三场终毕，舜钰从号舍里拎着箱笼及考篮儿出，洇没在如潮的考生间，皆往考院门的方向慢行，每个人眼下青黑，疲态倦意难掩。
“凤九！”听得身后有人在唤，舜钰连头都懒得回，她累死了，脚底若踩浮云，且又是十五月圆日，需得赶回秦府泡身。
背上被张步岩拍了一记，她皱皱眉，真是孽缘啊，到哪里都躲不开他的魔掌。
“凤九，那道《论语.先进》，以“点，尔何如？”制义，你如何破题，讲来听听！”张步岩追问，也就数日功夫，他嘴唇一圈竟长出胡须青茬，双目凹陷，显见鲁大能的呼噜让他遭罪不少。
“随所遇而志焉，圣人之所与也！”舜钰随口而出，听得前后四围倒吸凉气声。
张步岩突得止步不前，神情惶乱，嗓音也沙哑了：“凤九这个破题极好，我，我怎未曾想到？”
紧随他后头行走的考生，见他立着不动，推了一把，依旧未动，怕惹事的绕过走，也有推搡拉扯的，更有脾气易爆的啐一口，骂他呆子。
张步岩目光滞滞，嘻哈笑道：“凤九，他说的没错哩，我果然是个呆子。”
舜钰知晓他禀性，心胸狭隘，万事争短长，若有人讥他呆傻穷，便似挖他祖坟般，这会竟自个都认下，莫是疯了？
暗叹口气，使劲拽他胳臂迫其走，朗朗问他，破题写的又是什么？
“志有合乎圣心者，不求知而自得也。”
听得他说，舜钰遂微笑着赞：“你这个破题寓意颇深，委实比我所作更好。”
“凤九可没诓我？”原还颓唐癫狂的人忽来了精神。
舜钰捺着性子颌首：“是真的。合乎孔圣人之心的志向，自然得天下人赞许，没错的。”
张步岩半信半疑，一把抓住身侧的考生，劈头盖脸问：“你听得清楚，我与凤九的破题，哪个最好？”
那人推开他的手，拿腔怪调的嘲弄：“你最精妙，最有学问，此次秋闱科考解元非你莫属。”听者皆露出笑意。
张步岩却信以为真，灰败容颜总算有些血色，眼神渐次明亮起来。