黄昏日落，沈府。
沈泽棠脱去一身公服，由着丫鬟莺歌伺候着，换上玄色团花绸缎直裰，也不让侍卫随跟，径自出了栖桐院，直朝沈老夫人的福善堂而去。
过东西穿堂，是处紧闭的乌油仪门，他轻叩古青绿蝴蝶兽面门钹，两个看守小厮忙“吱扭”把门敞开，跨过槛是处大院落，入目几株樟松钻天葱笼，掩半割池绿，一只毛绒白猫趴卧沿边，盯着锦鲤欢腾红影打盹。
老夫人武门出身，喜绿植劲直刚硬，不爱柔花软柳妩媚，年岁大后礼佛诵经，廊前新栽了菩提树幼苗，细细瘦瘦迎风轻摆。
沈泽棠忽想起椿树胡同那处废宅，种有几株菩提树，已婆娑结子，倒可移来这里应景。
垂带踏垛上坐着几个本房丫鬟，见他来了，忙迎上引领去耳房，已有人先去回话，沈二爷来了。
远就听有女孩儿稍嫌娇嫩的诵读声，磕磕绊绊的，背上句，下句就想不起来。
便有老妇粗着声吓唬：“再想想，爹爹晓得你背成这样，可要打屁股。”
“母亲又拿我吓她。”沈泽棠进得房内，神情温和又无奈。
沈老夫人被抓个正着，却也不恼，倒笑了，她端坐黄花梨罗汉榻，怀里坐着个粉雕玉琢的小姐，面前搁一张长方桌，摊着本《声律启蒙》。
靠窗供桌上奉着香火，不是檀香，很清淡的味儿，却颇能舒筋缓神，沈泽棠便在靠近的剔红短榻坐下，丫鬟捧来热茶，摆他手边荷叶六足香几上。
不着急吃，只揉起眉宇间，有些疲累，唇边依旧含一抹淡笑。
“荔荔去给爹爹行个礼去。”沈老夫人嘱咐怀里的姐儿，却不肯，被先前祖母的话吓着了，惧不会背书，怕爹爹责骂，直把头往她怀里钻。
沈泽棠从袖里掏出枝点翠莲花簪子，朝女儿招手，和善笑道：“你过来，这个给你。”
荔荔八九岁年纪，已开始爱美，瞧着簪子精致，顿时忘了怕，滑下榻便朝爹爹跟前去。
抬手替她插入鬓间，小丫头往后退几步，怯生生的问：“爹爹好不好看？”
那眉眼鼻唇，隐隐有些他的样子，却哪哪更像她的娘亲。
平日里忙于公事极少回府，得于见她更少，父女倒底生疏了。
“好看！“沈泽棠颌首，语气愈发柔和道：”你书里哪处背不熟，我来教你，一下就会。“
”你爹爹可是大学士，旁人求都求不来的，荔荔还不快点。“沈老夫人见小丫头犹豫不动，有些着急，索性命立旁的奶娘把书递到儿子手里去。
沈泽棠翻至第一页，看看，抬头问她：”我们来对书里对子，云对雨，那雪对什么？“
这是书册开章第一句，荔荔自然会，声大了些：”风。“
又问了来对往、密对稀，杨花对桂叶等对子，前头还算流利，后头渐答吃力了，索性阖上书不再问，想了想才道：“答得很好，先生可有出字，让你模仿着对？“