在繁华的金陵城中，有一座朱门大院，这便是苏府。苏府中庭院深深，楼阁林立，处处透着富贵之气。府中有一位婢女名叫小桃，她生得眉清目秀，虽然穿着朴素的粗布衣裳，却难掩那股机灵劲儿。小桃自幼被卖入苏府为婢，每日里做着繁重的杂役，饱受欺凌。
苏府的少爷苏瑾，是个风流倜傥却又生性傲慢的公子哥。他身边围绕着一群阿谀奉承的人，对府中的下人们更是呼来喝去，毫不尊重。小桃在无数次被少爷无端责骂后，心中暗暗发誓，一定要改变自己的命运。
一日，苏府举办一场盛大的宴会，城中的达官贵人纷纷前来。小桃在厨房帮忙，忙得脚不沾地。她端着一盘精美的糕点送往宴会大厅时，不小心撞到了一个小厮，糕点撒了一地。
“你这个笨手笨脚的婢女，看你干的好事！”小厮骂道。
小桃连忙低头道歉，可这时苏瑾走了过来，看到这一幕，他皱着眉头呵斥：“小桃，你是不是故意捣乱？今天这么多贵客，你竟如此莽撞。”
小桃心中委屈，却不敢反驳，只能默默流泪。
就在这时，一位年轻的公子走上前来，他是城中有名的才子叶澜。叶澜看到小桃楚楚可怜的模样，心中不忍，便对苏瑾说：“苏兄，这婢女想必也是无心之失，何必如此苛责。”
苏瑾看了叶澜一眼，哼了一声说：“叶兄，你就是太心善了。这等下人，不严加管教，如何能伺候好主子。”
叶澜笑了笑说：“苏兄，得饶人处且饶人嘛。”
小桃感激地看了叶澜一眼，叶澜的形象便深深印在了她的心中。
从那以后，小桃开始留意叶澜的消息。她得知叶澜喜爱诗词，经常在城中的文会中出现。小桃虽然没读过多少书，但她聪明伶俐，开始偷偷地学习诗词。
小桃常常在做完繁重的活计后，借着微弱的烛光，在自己简陋的住处背诵诗词。她的同伴看到后，嘲笑她：“小桃，你一个婢女，学这些有什么用？难道还想变成千金小姐不成？”
小桃却坚定地说：“我不想一辈子被人踩在脚下，我要改变自己的命运。”
一次偶然的机会，小桃得知苏府要举办一场诗会，邀请了叶澜等众多才子。小桃心想，这是一个机会。
诗会当天，小桃偷偷躲在花园的假山后面，听着才子们吟诗作词。当轮到叶澜时，他吟出了一首绝妙的诗。小桃忍不住轻声附和，声音虽小，却被叶澜听到了。
叶澜好奇地走过来，看到是小桃，笑着说：“你这小婢女，居然也懂诗词？”
小桃红着脸说：“公子，小桃只是自己瞎学的，让公子见笑了。”