对于石宝的安排军中将领还是很服气的，石宝步战胜李逵、比武松稍差。马战胜周通，和孙安、杨志不相上下。虽然说比武切磋难免的有些水分，但是大致武艺在那里呢，就连军中栾廷玉、王进两位教头也对石宝的武艺大赞。
石宝练兵上也有一套，有耐性，有耐心，能和士兵同甘共苦，晁盖观察了一段时间，对石宝还是比较放心的。
朱武去了丹阳招募工人了，估计去得时间还比较久，毕竟那边人生地不熟的。晁盖这几天除了待在军营就是往利国钢铁厂跑。
兵器铸造区，别的车间里铁匠们光着膀子，抡起大铁锤，吭哧吭哧的打铁，锻造兵器。现在铸造的主要是骑兵刀、雁翎刀。武器库里已经库存了上数万把刀了，但是生产还在继续。
新开辟的一个车间里，一台小型锅炉带动着一台小型蒸汽机，蒸汽机的飞轮旋转，带动一个个大的机床。这机床很笨重，工作起来也很响亮，咔嚓，咔嚓，咔嚓的声音镇得人心脏都快。
薄薄的钢板弄过来，推进去，咔嚓，咔嚓几声，很快冲压成了朴刀的模型，铁匠们再拿去模型烧火，然后锻打，大大节省了时间。
“汤总管，这个机器可太神了，也太厉害了，直接能把刀的样子给砸出来。”铁匠高兴的对汤隆说。
汤隆擦擦额头上的汗：“何止的是厉害，这个一个机器顶几十工匠了。你们都得好好学习操作，晁庄主说了，今天还得实验新机器。”
正说着呢，晁盖就到了。
汤隆说：“哥哥，今天实验什么机器。”
晁盖说：“还是蒸汽机啊，不过今天要做的是冲压甲片。”
如果说兵器打造费劲，那还可以接受，但是盔甲打造对人力的损坏是晁盖一直不愿意承受的，打造一身盔甲太过费时间。一般都是钢铁厂打造了甲片，到了宋万那也就组装成铠甲就行了。但是打造甲片是个费劲的活，现在有了冲压机床自然要冲压了，尤其是肩膀上的护肩，那形状比较特殊，打造起来极为费劲。今天要试验冲压的就是这个，实验的师傅是从新济州机械厂过来的，先把冲压模型弄出来，然后开动蒸汽机，把两毫米厚的钢板缓缓的推过去，一拉开关，冲压的大锤快速落下又抬了起来，一分钟冲压了二十个护肩的钢板。汤隆拿起来看了看，冲压的不行，不太好看，远远没有冲压的朴刀那么好。
晁盖说：“实验吗，没有一下成功的，多实验几次，一旦这个冲压机实验成功，咱们的铠甲问题就解决了。”
汤隆说：“哥哥放心，作为一个铁匠，我自然知道这事情的重要性。”
晁盖说：“大配件不行，就先冲压些小零碎，冲压一些狼牙箭的箭头试试。”
所谓狼牙箭箭头非常的锋利，前面是铁的后面是箭杆，在纯手工时代箭头打造不仅仅费人工，更是速度慢，一场两万人的会战下来用得箭恐怕就多达几十万支，这种消耗可是很大的，哪怕是战胜方都得回收箭头，重复利用。
机床师傅换了模具，开始冲压狼牙箭头，这次果然不一样，冲压的又快又好，就像缝纫机一样，一下冲压出来二十个，一分钟几百个。
看得汤隆这样的铁匠高手都摸了摸额头上的汗水，惊叹道：“乖乖，一个小时就能生产上万个了，一天就能冲压十万个箭头，足够一场小规模战斗了。单单从生产箭头的这上面说，这一台机器顶得上一百个熟练铁匠。”
除了冲压机这样的大型机床，还有打孔、打磨、抛光的机器，也是蒸汽机带动的。这类小型蒸汽机甚至可以不用烧煤，干木柴就行，因而排放的污染也比较少。
炼钢车间也采用了蒸汽机为动力的鼓风机，炉温大大升高，练出来的钢铁质量明显的比以前更好了。
没旁人的时候，汤隆问：“哥哥，这蒸汽机大规模的一用，工匠恐怕用不了这么多了吧，尤其是那些个学堂工，是不是就要没活干了。”
晁盖说：“其他工厂也有过这样的顾虑，虽然机器的应用大大节省了人力，但是必要的工人还是需要的，而且很多地方机器是无法替代人的。短期内肯定不会裁员，发展个两三年可能会像外地转移一批工匠，去新厂子工作。当然了还是原来的说法，咱们这厂子也不是铁饭碗，不认真干活的，好吃懒做，偷懒耍滑的一律开除。”
汤隆说：“哥哥这么说我就放心了，我也好给工人们吃个定心丸。”