许猛吓了一跳：“庄主怎么大半夜跑来了，庄主这两个月没来了，我还以为庄主把我忘记了呢。”
“我不来，是因为怕你有压力，造火炮不是玩泥巴，没有那么容易。今天刚好在铁厂有事情，出来看着你这里灯光还亮着特意过来看看。”晁盖道。
许猛一脸的得意，笑道：“哥哥今晚来的正巧，卧牛炮改进已经完成，样炮造了一门，就是这个。”
许猛指着地上一门漆黑的小炮说，晁盖仔细观察，又看了参数。这炮为铸铁铸造，长五十厘米，上面有四道钢箍，重五十斤，炮口径五十五毫米。原本许猛想把卧牛炮改成威力更大的卧虎炮的，但是考虑到技术不成熟，还是依旧改进了卧牛炮。
“短了，也小了，威力如何。”晁盖问。
“这门卧牛炮杀伤目标定位为轻装甲步兵骑兵，一次用药八两，发射半斤铁砂，二百米能破牛皮甲，在二百米的距离上铁砂覆盖五米直径，如果瞄准的是拥挤的步兵，这一下能打废十多人。”许猛说。
“二百米的距离只是打废，打不死？”晁盖问。
许猛摇摇头：“只要不是特别倒霉的人肯定是死不了，但是浑身铁砂，疼痛难忍，绝对不可能继续战斗。”
二百米的射程，一打一大片，虽然打不死，但是能把敌人打伤，伤兵的哀嚎是打击敌人士气的最好方法。五十厘米的长度，五十斤的重量，算得上小巧轻快，行军时候两个士兵一架就能快速转移，就威力来说也是很可观的，最主要的是心理上威慑力。
“射速如何？”晁盖问。
许猛道：“我们在野狼谷试射的时候最熟练的情况下，发射完成、清理炮膛、然后装药装弹，再次发射需要数一百八十个数的时间。不过我想了个好办法，还没改进。”
“什么好办法？”晁盖道。
“用草纸把弹药卷成和炮膛一样粗细炮药筒，清理完炮筒之后直接把炮药筒装进去，然后从炮尾上扎孔，放入导线点燃就可以开炮了。如此能大大提高射速，而且还能把炮药和铁砂做到更加的精准，防止士兵在实战中慌乱，加多了炮药造成炸膛的悲剧。”许猛介绍说。
晁盖大惊，这不就是早期的炮弹吗，只是壳子是纸的而已，有了这个炮药筒将大大提高射速，火炮在实战中才能发挥巨大的作用。“哈哈，许猛你这脑子真好使，赶快研究，成功了我多多的奖励你。对了，前几天商队去沂水县了，我安排商队给你家送去了两头大骡子，和一些新式农具，这样你父母干农活的时候也轻松点。”
“多谢哥哥。”许猛道。
“我新买了十条小型的战船，打算把这卧牛炮装在船头上，一炮过去敌船的水手就得伤一半。”晁盖道。
夜深了，晁盖让许猛赶紧睡觉，自个儿也没回去，在铸炮厂睡了一晚上。
算算时间已经是五月上旬了，晁盖去监督了两天播种玉米，当天就接到刘梁传来一个不好的消息，在任县的粮店被人砸了，伙计也受伤了三五个，现在已经关门大吉了。
消息很快探听清楚了，不是别人，正是任县的任霸天叫人动手的。晁盖也道没生气，打仗吗，双方自然都会有损伤。
晁盖把李汉叫道了晁家村，客厅里只有晁盖和李汉两人。
晁盖道：“晁熊私盐交给别人了，他去了咱们的水军，他对山东一带的水路河道非常熟悉，你有什么打算。”
李汉笑道：“我听庄主的，可以继续贩卖铁器，也可以进水上护卫队。”
“你近身格斗的本领很是不错，来看看这把短刀如何。”晁盖说着把一把牛皮刀鞘的虎牙军刀递给了李汉，李汉是铁器贩卖的行家，手指一弹道：“好钢，血槽深，杀人利器啊，这上面还一个豹字，是金钱豹汤隆打造的吧。”
“正是，铁厂刚送来的。这把你就留着吧。”晁盖道。
李汉说：“这钢刀可不多见，少说几百贯一把，遇到懂行的武将卖个七八百贯不成问题。”
“徐海开设酒店，手下有一帮伙计探听消息，但是太业余了，我想新成立一个重要的部门，叫做情报处，职责就是暗中调查各种情报，建立情报网，不知道你愿意不愿意担当这个部门的主管。”
“探听消息，没有问题，这个工作我喜欢。”李汉道。
晁盖并没有立刻拍板，接着说：“情报工作并不像你想象的那么简单，要精通化装、潜伏、隐藏身份、信息传递等等各种知识。就拿信息传递来说，首先学会者设立密码字，暗语。然后通过信使，或者信鸽传递。有时候要深入敌人内部，随时可能有生命危险。”
李汉思索了好久，道：“我李汉文不成武不就，是哥哥收留了我，教了我这一身功夫，给了我一个家。既然哥哥看得起我，我就豁出命去也要把这个情报工作做好。