离云迟心下如是想着，慕惜辞则在见到自家小徒弟走远后，转头看了眼铺中掌柜，佯装漫不经心地随口问了一句：“不过，掌柜的，话又说回来了。”
“这花楼的狗，怎么会跑到这里来？他们花楼养狗，是从来不给狗喂食的吗？”
“害，慕三小姐，这您有所不知，其实这狗从前是那边花楼里养着的，但从五日之前，它便不再是了。”掌柜道，她低头看那黄狗吃完了骨头，顺手又撂下了提篮。
慕惜辞垂眸向那提篮内扫了一眼，见那篮中仍装着几只烫面烙饼——这倒不像是做来给狗吃的。
“喏，快带回去给你主子吃吧——记得吃完了把篮子给我送回来，不然，明儿可没有你们的饭吃了。”掌柜放了提篮，俯身拍了拍黄狗的脑袋。
那狗乖乖巧巧地拿爪子将那堆碎骨头扒拉到了门边一角，而后立身用前爪给掌柜作了两个揖，这才叼起那只提篮，转身蹿回了巷尾。
“哦？怎的五日前便不再是了？”慕惜辞挑眉，她这会心下难得被掌柜说的勾起了几分兴趣，“掌柜的，你仔细说说，我想听听。”
“是这样的，三小姐，那狗名唤‘踏雪’，它主子叫秋水，从前是那楼里的姑娘。”掌柜说着叹息一口，就手拿来了扫帚簸箕，收了门口的那摊碎骨头。
“这秋水姑娘人长得好，脾气也好，就是命不大好，一直坎坎坷坷的。”
“先前小人隐约听旁人提起过，说那秋水姑娘原本是京外哪座小县城知县的女儿，亲娘死了后，她继母瞧她不大顺眼，便寻了个机会，趁着知县外出断案时，故意将她领上了大街、丢在了人流最密集的道口上。”
“六七岁的孩子哪里识得回家的路？等她跌跌撞撞摸到街边，她那继母早就走得无影无踪了。”说到此处，掌柜目中隐约染上了些许不忍。
“后来与家中人走失之后，她又不幸在那街上遇着了拐子，那拐子见她天生一副好皮囊，便偷摸把她运来了京城、卖进了花楼，做了花魁身边的侍奉丫头。”
“等着那知县带着人寻到这里，秋水姑娘已然在楼中住了有一段日子了。”
“她父亲见她随侍在那花魁左右，也不管她一个六七岁的幼童，能不能反抗一群大人们的命令，只顾自嫌她是自甘堕落、辱没他们家的门庭。”
“那知县自觉面上无光，于是不曾认回秋水姑娘，只说她‘确乎与他女儿生得有几分相像，大约是下人们认错了人’，随后便又带着人走了。”
“那秋水姑娘自此便算是彻底沦落了风尘——”放了笤帚的掌柜抄着两手，怅然叹出口浊气，“慕三小姐，我跟您说句实话，您可别笑话小人。”
“小人一直觉着，若那秋水姑娘能安安静静地在那花楼里过一辈子，倒也还算不错——虽说那楼中姐儿是下九流的行当，但她生得好，一手秦筝（古筝）又弹得艳惊四座。”
“只要她能把握住年轻时的这几年岁月，努努力亦差不离能赚够让她安度下半辈子的银子——地位虽低些，却起码能吃穿不愁，不至沦落街头。”
“奈何她的命不好，那花楼的鸨|儿原本是把她当做未来的花魁教养出来的，从前也一直未曾让她接客。”
“前阵子她刚满了十五，鸨|儿原想在她及笄那日，给她好好办一场梳拢（俗称破|瓜）礼，孰料就在那梳拢前日，她与楼中一姑娘吵了起来，最后竟不慎教人划破了脸。”
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