翌日，天刚泛起鱼肚白，沈括正酣然入梦，却被一阵急促的脚步声惊醒。帐外传来报信兵的高声通传：
“沈大人，蒙将军有急事请您速速前往幄帐！”
沈括迷迷糊糊地睁开双眼，揉了揉酸涩的太阳穴，半坐起身，面色虽有些不悦，却强忍着没有发作，毕竟这是在前线，敌军随时可能会突然袭击，这种意外再正常不过。
他一旁的侯宇早已睁开眼，盘腿坐在床上吞云吐雾，见状便沉声道：
“你该庆幸在军营中每天还有个觉可睡。”
沈括一愣，顿时无言以对。他迅速整理衣冠，便和侯宇一同出了营帐。
幄帐内，气氛紧张至极，满室的焦灼仿佛凝成实质。
蒙恬站在沙盘前，脸色阴沉得仿佛比大秦的铁甲还寒冷。周围的将领们激烈争吵着，满嘴火药味，言辞之间夹杂着秦腔特有的粗砺。
沈括刚踏入营帐，就听见一句吼得震天响的话：
“这个死地守不得！守住了又如何？这就是把自己的脑袋塞进匈奴人的套索里！”
沈括的目光下意识在众人脸上扫过，沙盘一侧的李信尤为显眼。他斜倚在椅上，既不表态，也不插话。
沈括内心冷笑了一下。李信果然憋着一股气，今日就看他究竟打什么算盘。
“沈大人来了！”蒙恬见两人到来，声音里带着几分压抑的怒意。
“你们也看看，这像话吗？这都什么时候了，还像市井泼妇一样聒噪！”
听到这话，刚才吵得纷纷扬扬的将领们顿时偃旗息鼓，各自咬牙切齿，却也不敢再顶撞。沈括走近沙盘，微微弯腰，目光扫过上面布满标记的地图。
他飞快锁定了问题所在——一处被标注为“天险隘口”的地势。
这个地形狭长逼仄，背靠高山，正对平原，简直就像是一条被扼住喉咙的通道，稍有不慎，就会成为敌军包围的绝佳陷阱。
蒙恬指着沙盘，语气凝重：
“最新斥候情报，匈奴先锋部队已经朝这个方向逼近，但这隘口，我们守也不是，撤也不是。”
沈括眯了眯眼，刚要开口，不料一旁的李信突然淡淡出声：
“大将军何必犹豫？我愿率三千骑兵迎战，定能给那群匈奴蛮子一个下马威。”
他语气从容，甚至还带着些许轻蔑，仿佛这并非一场攸关生死的大事，而是一场消遣性的狩猎。
沈括听着他的发言，忽然觉得滑稽至极。这人哪来的底气？当众提出一个明摆着是送死的提议，却还一副自信得不可一世的模样。
蒙恬眉头紧锁，没有接话，显然也是在斟酌。
沈括轻笑一声，终于开口：
“李将军，我们撤回隘口的三千骑兵可不是用来给匈奴人练手的。”他故意加重了“练手”二字，语带讥讽。
果然，李信的脸微微一僵，但很快恢复如常。他嘴唇一勾，冷笑道：