李严得到特旨，顺利通过搜检，自甬道往里走去，在路边整理好衣衫，正要寻着贡院座号去寻号房。
按照长辈教他的那样，率先搭起了号顶，以防漏雨。
又挂好了门帘，还吹燃火折于炭盆中点起火炭驱寒，另烧起热水，准备擦洗桌椅。
贡院三年不过开启两次，常年不用，桌椅上遍是灰尘。
等一切忙活妥当后，李严自书箱内将薄褥取出，铺盖好木板，开始休息。
一直过了大概三四个时辰后，全部考生才入场完毕。
这时，幸运的李严连晚饭都已经对付过去了。
至此方闻贡院内鸣炮三响，大门、龙门关闭上锁，由监临加封。
只余二门未锁死，此门是在考试过程中，给由于各种缘由失败，或自动放弃的考生准备的。
不过，自此门出的，大多都是被提前驱逐而出的生员，几乎无人自愿放弃……
虽二月初八这一天考生提前入场，但真正的考试，却是在二月初九。
这一夜，三千生员们可以草草休息一宿，平复一下身体被侵犯的心情，以及焦虑之心，而李严却时刻感激着赵昕的恩情。
赵昕此时与公堂里的内帘官们，于今夜开封今科考题。
主副考官，再加上同考官、内提调、内监试、内收掌四名官员，共六位内帘官众皆在堂。
与前朝科举不同的是，原本为了防备舞弊泄题，科举考题都是考前前一天由主考官出题，第二日开考，由数百兵卒高举，穿行于诸号房之间，公布考题，期间考场官员不得外出，只能待在贡院，即使赵昕贵为太子亦是一样。
可崇明帝在位却不同，事事亲为，即便这科考试题亦是如此。
崇明帝出完试题后，便密蜡封存，待开考前一日，众人检验第一场密蜡无误后，由主考官开启。
如此一来，便可从最大程度上，防范舞弊的发生。
至少，赵昕想不出，考生们还能靠哪种法子提前得到考题。
大乾朝科举便是八股文。
八股是由破题、承题、起讲、入题、起股、中股、后股、束股八部分组成，题目大多都是儒家正统的四书五经。
四书五经，博大精深，要全盘掌握并熟练运用是十分艰辛的，而八股文是对这些经文的理解，所以难度可想而之，不过写好八股文也是有一定的技巧和方法的，那就是对八股的熟练运用和掌握。
八股文要想写好，就要展示自己的文采，诗词赋比兴等等格式都可以运用，同时还要由繁到简，对仗工整，气势磅礴，言之有物，思想深刻等等。
四书五经的掌握和理解就很难了，更别说真正的运用到学习八股文上面了，简直是难上加难。
对考生的综合素质有很高的要求，十分困难。
其中精华部分是起股、中股、后股、束股，这四个部分有较为严格的限制，不能随便写的，必须用排比对偶句，共有八股，所以叫八股文。
这种写法十分古板，多一字不行，很多考生都是一边写一边乱编，只为了凑字数，达到对偶的效果，文字表面上看，十分整齐，细看下内容，废话满篇。
痛苦的不仅是考生，还有出题之人，因为四书五经里面字数有限，各级各类考试都从里面出题，而出过的题一般是不能再用的。
于是出题人奇计百出，把四书五经上下句割裂开，单独拿来出题，如把一句话斩头去尾，只用中间的几个字拿来考人。
这种语句不通、张冠李戴的词句，连出题人都不知道是什么意思，何况学生呢？
结果就是糊涂考官考糊涂考生，出题的人不知道是什么意思，考试的人也不知道，这样考试出来的是什么人才？
八股文只是一个考试的解答形式，而真正对考生来说最大的困难就是考试的思想。
大乾朝严格规定，所有的文章不能有自己的想法，必须仿照古人立言，要按照圣人的思想去写文章，
然而，人的意识本身就有很大差异性，同样一个问题在不同人的认知世界里，是千差万别的，这就给考生们增加了很多难度。
在固定思维、固定模式下，学子们还是很好地完成他们的文章，实在令人佩服不已。
这些优秀八股文的作者巧妙地利用既有规则，在有意无意之间插入自己的观点，并运用优美的词句表现出来，他们无疑是这场规则竞赛中真正的成功者。
而在那这样情况下选出来的人会是什么样的人呢？即“始终只善于考试而不善于自由的创造性思维”，俗称书呆子。
虽说如此，但八股文还是有一定用处的，比如吴敬梓在他的《儒林外史》中曾经写道“八股文若做的好，随你做什么东西，要诗就诗，要赋就赋，都是一鞭一条痕，一掴一掌血”。
可见，八股文是很多文体写作的基础。更重要的是，在这样的限制下，很多优秀人才得以脱颖而出。