马乔之子马健因父病逝，故而投靠魏晖。
谁料魏晖被司马法打败，失却密州。
马健不愿投降，带着亲信南逃。
一路漂泊，略显苍凉。
有感而发，叹道：“朝廷动荡，权臣当道。欲报国恩，却落个飘零无根。天下之大，何处能够容我？”
族弟马廉建议：“宁泽占据金、汉、丞、梁四州之地，不如前往投之？”
马健说道：“宁泽与陆骢无异，陆骢至少挟持惠帝，刘元香区区公主，又是先帝所生，岂能投之？宁泽野心勃勃，欲谋天下，是为国贼，我父招募义军为国除贼，今日岂能从贼？”
“大兄所言甚是！”马健亲弟马锦说道，“宁泽、陆骢皆为国贼，挟皇室以谋天下。我等义军，岂能从之？以我之见，不如前往衮州投靠冯胜，冯胜与先父有旧，必能收容！先有落脚之处，再思救国之策！”
于是马健带领亲信一路南逃，抵达衮州崇文郡。
崇文郡太守冯胜听说马健到来，亲自迎入城内，对他说道：“昔日冯某落魄之时，马兄相待甚厚。马兄病逝，冯某心痛难当。几位侄儿即来此处，便安心留下。且在冯某帐下听候调用。”
马健诚心道谢，便在冯胜手下做个主簿。
前线四州军队大战司马法，陷入焦灼。
衮州刺史吴双紧急调动各郡兵马，前往援助。
冯胜接到命令，对马健说道：“前线吃紧，使君下令驰援。我欲出征北伐，还望侄儿代为镇守崇文。”
马健恭敬回应：“世叔放心，有侄儿在，崇文固若金汤！”
冯胜调动城内大军，浩浩荡荡北上支援。
过了数月，前线战报，司马法大破四路联军，吴双被其生擒，阵前斩首。
冯胜为吴双报仇，却被司马法设计困住，遭火攻全军覆没。
衮州全军溃败。
消息传回，羌阳太守刘盘立刻举兵，要占衮州之地。
大靖太守李杉、锦屏太守白镜堂纷纷举兵，州内烽火再起。
吴家全军覆没，衮州无主，各地郡守自然生出野心。
三郡太守各自派遣使者，要求崇文郡选边，投靠其中一人。
冯胜之子冯义怯懦，不知所措，便对马健说道：“刘盘、李杉、白镜堂皆如豺狼，如今父亲亡故，不知如何是好，还望兄长助我！”
马健回道：“世叔收留我等，命我镇守崇文，自会全力以赴！”
冯义问他：“眼下刘盘、李杉、白镜堂皆要夺取衮州，我等如何是好？”
“愚以为，刘、李、白三人趁乱举兵，不顾朝廷礼法，皆为国贼，不可与之为伍！”马健回答，“当拒绝三郡邀约，招兵买马巩固城防。”
冯义听从建议，回文拒绝三郡太守邀约，下令全城招募士兵，交由马健训练。
耗资招募一万兵马，经由马健之手训练成可用之兵。
冯义拒绝邀约，三郡太守都不高兴。
距离最近的锦屏太守白镜堂派遣大将白亭晚出兵崇文，准备以武力强迫冯义。
在他看来，冯胜死后，崇文郡就剩一帮不成器的小家伙，很好对付。
白亭晚领兵八千来到崇文郡，冯义大惊失色，慌忙询问马健如何应付。
马健请命出战，冯义准之。
两军交锋，马健佯败引诱白亭晚，伏兵尽出将其击败。
白亭晚后撤二十里地暂且驻扎，马健也不追赶，回到城中驻守。
得知马健大胜，冯义对他说道：“兄长文韬武略，胜弟多矣！弟素来无大志，怕令先父失望。若兄长执掌崇文郡，必定大有作为！”
当着众官员之面，想要将城池让给马健。
马健慌忙拒绝，回答说道：“世叔收容我等已是大恩。崇文有难，我等拼死相报，尽力辅佐，不敢有非分之想！义弟放心，有兄长在，必能保崇文无恙。”
冯义又劝，马健坚持拒绝。
夜间，冯义回到屋中，跟妻子说起此事，怕自己无能，守不住父亲基业。
妻子说道：“父亲基业，岂能赠予他人？”
冯义回答：“兄长并非外人。”
“你姓冯，他姓马，怎的不是外人？”妻子急道，“马健若得崇文郡，我们一家老小还有命？”
“兄长忠义之人，不似你想的那般！”冯义倒是相信马健。
“你若担心自己无能，不如招贤纳士！”妻子说道，“冯家旁系兄弟那么多，还怕没人帮衬？”
冯义觉得有些道理，次日召集冯家族内旁系，叫大家推荐人才。