吉克朗西中心广场，海鸟在广场上空盘旋，西瓦尔矿区正在公开招工。
距离招工结束还有最后十分钟，警察在维持秩序。
广场中央处木板桌后面坐着男人，应聘者站在木桌前排队，等待进入临时搭建的棚子体检。
体检速度很快，通常身强体壮且体型较小，没有传染病和不良嗜好的新移民才能获得招工者青睐。
新移民是对那些想在吉克朗西赚钱的外来者带有贬低意味的叫法，通常只有在家乡混得很差，才会抛弃家庭和身份到其他城市谋求发展。
这个称呼并不包括因工作调动而到来的高官子弟或是因为任『性』跑出来的富家小姐，还有那些对旧制度不满的新贵们。
他们掌控着国家未来，无论去哪都备受欢迎。
整理衣领排在队伍最后，比尔看到旅馆盥洗室里见过的男人，有的拿着金镑，异常兴奋，站在一个眼镜男旁边口述书信，打算把好消息告诉家人。
更多人眼中一片死灰，骂骂咧咧离开。
「我前面还有十二个应聘者，每次六个人一起进去，看来我会单独体检。」
握紧拳头，比尔仔细观察招工者面部表情，希望找出帮自己混入矿区的人，多个自己人总归有利。
没等比尔进入体检室，失魂落魄的胖子步履蹒跚，排在比尔身后，满面愁容，穿着泛白蓝『色』工作服，嘟嘟囔囔。
“嘿，朋友，你穿的衣服料子不错，不像缺钱的样子，怎么也来这里找工作？”
“别怪我多嘴，像你这种穿着在我们老家都是医生和教师，他们从来不用担心晚餐吃什么。”
胖子自顾自说起来，比尔没有说话，心里感到厌烦。
他可不想还没进入矿区就先被矿区管理人员盯上，而且他不喜欢别人对自己说三道四。
「该死，没见过世面的胖子，我穿的很普通，干净整洁有错吗？」
“我叫约翰，你叫什么名字？这是你第几次参加矿区招工？”
“不瞒你说，我已经连续两次落选，他们说我超重……”
“这不能怪我，米娜做的饭太好吃了，厨艺堪比大厨，我发誓！”
“对不起，我都忘记跟你介绍，米娜是我老婆，有机会我可以邀请你到我家，她不会介意，因为她非常体贴、善解人意。”
“我住在莫斯根庄园附近，平时受庄园主人雇佣，然而没有其他赚钱途径，生活总是很艰难。”
“等我在矿区赚到钱，我就回家，让米娜过上好日子，不用去庄园干活，再也不被莫斯根夫人欺负！”
“还有妈妈，她一辈子没穿过新衣服，七十岁还要给别人打工……”
约翰声音突然失落，比尔没有理他。
他对什么莫斯根庄园不感兴趣，也不想和别人扯上关系，这对大家都好。
广场中央耸立钟楼上挂着巨大金属『色』机械钟，距离招工结束还有最后五分钟，刚刚进去入棚子里的应聘者，两个笑着走出来。
两名招工者也看向机械钟，小声交流，不知道在说什么。
比尔和约翰走进体检棚。
体检棚里有位高个医生，身着白衣，带着口罩和圆框黑边眼镜，神情飘忽不定。
还有两个矿区招工者，他们用眼神审视应聘者。
“脱掉上衣，站在上面。”
医生声音冰冷，不带有任何情绪，只是用下巴示意，比尔和约翰站上称量身高体重的秤上，他开始记录数据。
比尔脱下上衣『露』出手臂，手臂带疤，医生对疤痕不感兴趣，只是捏捏肌肉，观察身上有没有特殊纹身以及皮肤病。
“识字吗？”
两名矿区招工者分别来到比尔和约翰面前，拿出两张表格，慵慵懒懒。
显然他们已经厌倦对每个应聘者咨询相同问题。
“识字。”
“识字、我识字！”
比尔回答道，没想到约翰竟然也给出肯定答案，他有些惊讶。
毕竟在比尔印象中，旧时代里穷人家孩子没有机会上学，更不可能请家庭教师辅导功课。