几个太监看到庞时远，脸色变了变，为首的太监不情不愿地行礼：“见过杨大人。”
“刚才这艘船，可有仔细查验？这吃水，像是装了七成的棉花？”
为首的太监讪笑道：“大人教训得是，小的们一天忙到晚，许是头昏眼花看错了。”
庞时远气道：“那还不派船追？”
太监们面面相觑，为首的太监谄笑道：“大人有所不知，钞关繁忙，过了关的不论多征少征，一律不追。”
“谁规定的？”庞时远更气了。
太监一笑：“也没人规定，这么些年下来，大家不成文的规矩，哪个大官来了都是这个规矩。”
看着商船缓缓驶离，庞时远心中却更加沉重。这些太监如此明目张胆地舞弊，背后必定利益输送。
果然，当天下午，章德全就找上门来。
“杨大人，”章德全依旧笑眯眯的，“听说您今早去了码头？”
“正是，”庞时远直视着章德全，“本官发现码头的查验存在诸多问题，正想与章公公商议。”
“哎呀，大人有所不知，“章德全摆摆手，"那些商船狡猾得很，经常有疏漏的时候，也是难免啊。”
“但也不能如此‘疏忽’吧？”庞时远沉声道，“这样国家的法度荡然无存，最终损害的还是朝廷的利益，公公跟宫里也不好交待啊。”
章德全的笑容僵了一下，随即又恢复如常："大人说得是，老奴一定严加管教手下。"
然而事情并没有这么简单。接下来的日子里，庞时远发现自己的命令越来越难执行。他要求查验商船时，吏员总是以各种借口百般拖延，等他去查时候，就一点问题也没有了，就连他派去码头的手下也经常“生病”请假。
更让庞时远震惊的是，他暗中调查发现，章德全竟然在运河沿岸私设关卡，向过往商船收取“过路费”，交了过路费的商船过关时，榷税就可以得到减免，而这些“过路费”当然全部进了章德全的腰包。
庞时远决定上书户部，向胡濙汇报这里的情况。然而他的书信还没送出，就收到了一封匿名信。信中只有一句话：“欲知真相，今夜子时，城东土地庙。”
夜色如墨，庞时远独自来到城东土地庙，破败的庙宇在月光下显得格外阴森。突然，一个黑影从神像后闪出。
“庞大人，”来人压低声音，“我是前任主事房大人的书吏。房大人他不是病故，而是发现了太监们的罪行，被灭口了。”
庞时远：“什么？他们这么无法无天么？敢杀朝廷命官？”
来人面色一黯道：“他们做得天衣无缝，把房大人诱到青楼，给他服了房中丹，然后叫了七八个妓女来轮流侍候，房大人已经五十多了，身体骨哪里经得住，第二天就一命呜呼了。对外，他们就称房大人死于房事，房大人的家眷羞于启齿，也不想外传。”
庞时远瞠目结舌，正待要再问一些细节时，外面传来了嘈杂之声。
“抓贼！有贼！”
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