礼部贡院东墙，此时已是人山人海。
穿城而过的玉河流经此处，墙边、路上、河畔，到处都密密麻麻地站满了举子和他们的家眷们。
还有几架名贵的马车，一看便出自高门府第，就静静地停放在那里，既不靠近，也不远离。
有素手掀开车帘，探头探脑地打量着等待放榜的年轻公子们。
周围的酒楼茶馆早就挤得满满登登，江湖人最爱看热闹，有年长的门派前辈带着年轻弟子来京参加武举，时间尚在几日的殿试之后，此时便整日在京中闲逛，遇得春闱揭榜此等盛事，怎能不过来凑着热闹？
“要我说，今年这会元之位，估计是要让那春秋书院的高类给夺走了。”
酒楼大厅内，一个络腮胡子的大汉摇头晃脑地举着酒杯，正扯着嗓子对身边的好友叫嚷着。
“那高类是何人，那可是春秋书院那名小祭酒的师弟，同出一门，有那么多鸿儒言传身教，不说他与那小祭酒比肩吧，但凡他有小祭酒李志六成的本事，别说春闱会元了，那状元之位也唾手可得！”
“状元之位是要有圣上钦点的，你这莽汉，莫要胡言乱语！”
大厅另一个桌前，有一佩剑中年文士一拍桌子，扭头看向那络腮胡子，表情轻蔑：“你这厮，估计也就只知道春秋书院了，也不知从哪听说的高类之名，恐怕连人家做何学问经典也不知吧。
高类此人，好清谈，空有满腹高论，从无自身见解，能让他进殿试都算圣上给春秋书院留面子了。
我倒是认为，那郑氏大公子郑河更胜一筹，更有可能夺得会元之位！”
“嘿，你这厮！”
络腮胡子听得这话，胡子一揪，转过身子就看向说话那人，见他穿着文士打扮，不由扯开了嘴角，嗤笑道：
“看你这穿的人模狗样，张嘴陛下钦点，闭嘴学问经典，那你怎得还与俺这莽汉坐在这同一间酒楼里吃酒，不去外面等着放榜呢？
不知道的还以为你也是那举人大老爷，等着高中会元呢！”
“哈哈哈哈哈哈。”
酒楼大厅内的人可当真不少，都支着耳朵听他们吵架，忽闻得这络腮胡子这话，忍不住哈哈大笑起来。
“你！”
中年文士被臊的满脸通红，一把抓住了腰间的剑柄。
“怎么，想动手不成？”
络腮胡子也不虚他，吹胡子瞪眼睛地一拍桌子站了起来，一把拿起放在桌面上的环首刀。
眼看着两人剑拔弩张，在座的大部分都是江湖人，最喜欢的就是看热闹，尤其是打架见血，都乐呵呵地鼓起掌来，吆喝着叫好。
突然，
在场有一位穿着黑袍管家模样的中年人叹息着站了起来，走到两人中间。
“两位且慢，可否听我一言？”
络腮胡子与中年文士对视着，冷哼一声没有说话。
那黑袍管家左看了一眼，右看了一眼，随后环顾整个酒楼大厅，笑呵呵地拱了拱手：
“若是为争论哪位公子更有可能夺得会元，我倒是认为两位不必为此动怒。
不知，在座的各位是不是还忘了一个人？”
络腮胡子和中年文士都放下了手中的武器，皱起眉头思索起来。
高类是此番春秋书院派出的代表，学问是极为扎实的，自是不会像中年文士说的如此不堪。
郑河是五姓大家郑家的嫡长孙，学富五车，拜入大儒曾辉门下，常有佳作诞生。
这两人是人们公认最有可能夺得会元的人选，当然还有很多优秀的才子，但声望毕竟比不上这两人。
一时间，酒楼大厅所有人都被黑衣管事唬住了，思索着自己莫非还真忘了个人不成。
那黑衣管事微微一笑，低声道：“各位莫非忘了……桐州第一才子，刘新？”
“刘新？”
“刘新？”