▲
白天落下帷幕，黑夜再次降临。
在孤独冰冷的下城区，每个夜晚将要来临之际，那些隐藏在阴暗角落里的猎人，即将悄悄浮现出他们凶残的脸庞。
他们喜欢躲在阴暗角落里，安静地屏住呼吸，像头猛兽伺机而动，用眼神跟踪猎物，抓住某个恰当时机，猝不及防的扑向猎物。
但是却没有猎人敢出没在跳蚤街。因为他们都不想自己从猎人变成猎物。跳蚤街是所有猎人的禁地，任何猎人进入这里都会被狩猎。
所以，柯迪瘦弱的身影可以——光明正大——出现在那些他熟悉的街道上，只是眼前随处可见的垃圾和屎尿，一如既往的恶臭难闻。
柯迪乌黑的眼眸，盯着脚下坑洼的道路，睡眼惺忪的比恩跟着他身旁，克雷斯则走在他前面，而他们正在前往混乱女神酒馆的路上。
脚下凹凸不平的泥泞土地，即使是崭新的皮鞋踩在上面，也会留下糟糕的肮脏痕迹，甚至会沾上恶心的粪便。但此刻柯迪毫不在意。
那些旧布织成的轻便帐篷和木板搭建的简陋矮屋，如同洪流一般，一直从这条街道向外扩展、泛溢、侵蚀、损坏和吞没这一片区域。
「只需一团火，就能够把它们全部点燃。」柯迪一边脚步急促的朝前走着，一边脑海里胡乱的瞎想着。「但谁又会来放这团火呢？」
泥泞道路的两边同样延伸着密密麻麻的破旧楼房，就在这些街巷里互相挤压，堆积。仿佛是要把整个跳蚤街给堆满，不留一点空余。
这里是穷困潦倒的贫民窟。冻得瑟瑟发抖，饿得面黄肌瘦的小孩；柯迪只需睁眼看，便随处可见。当比恩经过时，他们便围了过来。
柯迪瞧见那些忍受饥饿与寒冷的小孩，露出可怜兮兮的表情向比恩乞讨时，他就像是变魔术一般，将几十枚硬币散落在泥泞的地上。
那些骨瘦如柴的小孩们，便开始围成一团哄抢掉进肮脏泥地里的几十枚硬币。他们的脚下到处是翻开的淤泥，遍布大大小小的坑洼。
这群兴奋的小孩在这些坑洼和泥地里寻找硬币，他们不在乎地面有多肮脏，就跟他们身上有多恶臭一样。他们只想用硬币去买面包。
怜悯的施舍，似乎并没有让所有的小孩都得到满足。几个脏兮兮的小孩，仍然在后面追着那位好心人，直到魔术师又撒下一把硬币。
柯迪发觉自己越来越崇拜比恩，不仅是因为他能够像魔术师一样变化戏法，而是因为他在施展魔术的时候，同时还在施舍他的善良。
就在他们前方不远的几幢石头结构的房屋，将这一条狭窄肮脏的街道分开。道路两旁比房屋更远一点的地方，同样散落着一些帐篷。
他们首先经过这条街道左边一个支得不太牢靠的简陋帐篷，柯迪瞧见那些漏风、渗雨的破洞到处都是。好在下城区几乎不怎么下雨。
这个简陋帐篷是用显眼的黄色布料制成的，四面可以卷起来。顶帘上挂着一块平整的木板，上面用红颜色潦草地写着：小丑理发店。
柯迪是这家理发店的老顾客，在他深刻的印象里，理发师是个非常幽默风趣的小丑。没有人知道理发师真正面目，只知道他是小丑。
「小丑先生，这会儿应该也待在混乱女神酒馆。」他的脑子里似乎一刻也停不下来，总是会想一些莫名其妙、与他毫不相干的事情。
对面是一间低矮的房屋，几乎呈正方形，一块帆布当作门帘，没有任何装饰的木板面墙上，用黑颜色稍稍工整地写着：光头成衣店。
在这间木板房屋的旁边，还有一幢两层楼的长方形房屋，腐烂破旧的门梁上，挂在一块晃晃悠悠的招牌，上面写着：混乱女神酒馆。
无论白天，亦或黑夜，柯迪眼前这家看上去即简陋又破旧的小酒馆，都会开门做生意。而晚间尤其是它主要的营业时间。
克雷斯率先推门而入，柯迪和比恩紧随其后。
熟悉的场景，再次映入柯迪的眼帘，煤烟熏黑了的既潮湿又嘈杂的大厅。
在门的右面，靠墙砌着一个炉灶。明晃晃的火焰在灶下熊熊燃烧，灶上煮着各种盛在金属制的器皿中的食物。
炉灶旁边放着一张污秽不堪的小桌子和一个以前上过红漆的小凳子。柯迪知道这张凳子是老板娘泰茜雅在侍候客人有余暇时坐的。
沿着墙壁望去，不论是左面和右面，炉灶前面也一样，放着好几张吃饭用的旧饭桌。桌子的周围是粗糙不堪的条凳和跛脚的小方凳。
嘈杂喧闹的声音，从破旧却热闹的大厅内各处传来，嗓音有柯迪熟悉的，也有他不熟悉的。他的目光在大厅四周搜寻着乔伊的身影。
这里的顾客几乎都是穷人：木匠、陶工、铁匠以及无可救药的酒徒——年轻力壮的矿工、满身伤疤的角斗土、以及出卖身体的娼妓。
这些人一边享受着酒馆大厅中央那堆篝火带来的温暖，一边闲聊着最近矿区那边发生的怪事，一边聆听着吟游诗人弹奏吟唱的诗歌。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！老板娘跟她雇佣的女侍者、以及几个小孩正在忙碌地张罗一切，竭力去满足那些同时从四面八方闹嚷嚷地，向她们提出要求的顾客。
克雷斯同样用她那双锐利的目光，在这个明亮的大厅内到处搜寻着——那个自称消息灵通的——乔伊。但是她却没有任何的发现。
“我跟他约在这里见面，”克雷斯回头望着比恩，有些焦虑地说，“但我没有瞧见他。”她又将目光瞥向了柯迪，“你的朋友呢？”
「他不是我的朋友。」“也许，他正在来的路上。”柯迪听见自己用细小的声音，来回应克雷斯的质问。
“先别急，我们进去等等他。”比恩拍了拍克雷斯的肩膀，然后抬手指了指方向，“我们过去那边坐下。”
柯迪跟在比恩身后穿过整个大厅，他们在靠近角落的位置，找了一张空桌坐下。没有任何人会来打扰他们，却又能观察周围的动静。
没过一会儿，柯迪便瞧见了这家破旧酒馆的厨师兼掌柜泰茜雅大婶，朝着他们所在的位置走了过来，红润的脸上洋溢着热情的笑容。
“亲爱的‘魔术师’比恩，可爱又倔强的柯迪，还有我们美丽善良的‘救赎女神’克雷斯。”热情似火的泰茜雅如此甜蜜的称呼着。
“今晚想要吃点什么？”她是个丰腴诱人的女人。挺秀的身材、在加上妩媚的气质，让整个大厅的男人都浮想翩翩，暗中冲动不已。
热情似火的态度和性感暴露的穿着，为她经营的这间小酒馆吸引了许多顾客。柯迪还知道，他们曾经不止一次地为了她而打起架来。
柯迪瞧见面前的泰茜雅大婶今天的穿着打扮，还算中规中矩，没有像往常那样性感暴露。可薄薄的衣服，还是遮掩不住诱人的身材。
深蓝色的紧身绸衣镶着金色花边，脖子和手腕上分别戴着金银首饰，都明显地表示她不是普通的酒馆老板娘，更像是一个贵族少妇。
“乔伊来过吗？”柯迪抬头向其询问。
“你指的是哪个乔伊？”泰茜雅不紧不慢的说，“‘瘸腿’乔伊，‘高个子’乔伊，‘长耳’乔伊，还是那个无家可归——”
“无家可归的乔伊，”不等对方把话说完，焦虑的柯迪便立即接下话茬，“或者说是消息灵通的乔伊。”
在光辉帝国的律法中，凡是出生低贱的平民，都不能够拥有属于自己的姓氏。那是贵族和富人才能够享有的特殊荣誉。
但是为了把那些拥有相同名字的平民区分开来，他们通常会在那些相同的名字前面，加上一个能够区分这些名字的别称。
“没有。”泰茜雅摇摇头，并再次热情的询问，“你们想要吃点什么？”
“老规矩就行。”比恩笑着回应。
“我这就去准备。”泰茜雅红润的小嘴，笑出浅浅的弧度，实在是撩人。
殷勤的老板娘从他们的面前走开后，克雷斯将目光移向对面挂在墙壁上的时钟。已经超过了他们约定的时间。
她那张漂亮洁白的脸颊上，毫不遮掩地露出了一副焦急又愤怒的神色。她甚至有些后悔轻易的相信那个自称消息灵通的乔伊。
“我跟他约定6点见面，已经过去10分钟了。”克雷斯焦急地低声说。
“在等等看，”比恩安抚她的情绪，“可能是被什么事给耽搁了。”
对于克雷斯来说，焦急的等待就像是一种折磨，但她更担心的是等待的那个人，不会出现。
“柯迪，你的朋友一直都这样不守时吗？”克雷斯把目光瞥向柯迪。
「他不是我的朋友。」“我不知道。”柯迪有些难以启齿，“也许真的是被什么事给耽搁了。”他几乎是在重复比恩刚刚说过的话。
“柯迪，你什么都不知道。”克雷斯说着气话，“说不定，他也被兰尼斯的人给抓住了。”
克雷斯的语气让柯迪有些气恼，但他却没有选择反击，而是把目光直接转向了酒馆大门，只要乔伊的身影出现，他就能够立刻发现。
他听见邻近几张桌子旁的客人，有的正在掷着骰子赌钱，不断发出粗鲁不堪的亵渎神明的咒骂声，另一些人则在谈论着眼前的新闻。
“泰茜雅，真见鬼，”一个满脸刀疤，瘸了一条腿的男人喊道，“你还不把那该死的烤肉肠端来吗？”柯迪不由自主的把目光撇去。
在‘夜幕下的阴影’接管黑帮林立的第九区之前，脾气暴躁的乔伊曾是跳蚤街的黑帮头目，手底下有几十号心狠手辣的弟兄。
整个第九区有将近一半的街巷，都是他的地盘。可是，自从布兰特打断了他的一条腿后，那些认识他的人，就管他叫‘瘸腿’乔伊。
“我要用一个铜板打赌，”隔壁的理发师小丑说，“那烤肉肠的肉，绝对不是黑猪肉，那是还没有给乌鸦啄光的死人身上的肉。”
酒馆大厅内的客人们对这个恶毒的玩笑，发出一阵响亮的哄堂大笑。