常熟虞山东麓，一座精致的小楼依山而建，粉墙黛瓦置于青山绿水之间，给人一种无比和谐的感受，令人流连忘返。
此楼名为绛云楼，乃江南大儒钱谦益和名妓柳如是的居所，此外这里还是一间藏书楼，积书“大椟七十有三”、“至三千九百余部”，藏书之多名冠东南，几可比拟内府，因此对于东南士林士林而言，此地不仅仅有颜如玉，更是一处黄金屋。
朝日初升，一名颇为美艳动人的女子端着一个托盘，上面盖着一碗茶和一卷书，她轻手轻脚地走进了内室之中，不敢发出丝毫的声响。
“柳儒士？”
内室里传来了一声老人的呼唤，声音颇为清晰有力。
女子正是柳如是，只不过钱谦益常常戏称她为‘柳儒士’，也是在隐晦地褒扬柳如是的才学。
的确，作为被钱谦益看重的江南名妓，柳如是幼即聪慧好学，后来虽然寄身风尘之中，可是依然十分好学，不但工于书法，诗词也有较高造诣，由此因其才貌出众之故，不仅得到了当时宋徵舆、陈子龙等文人的青睐，也让钱谦益高龄迎娶柳如是。
柳如是微微抿嘴笑了笑，她迈步进了内室，只见一名老者正在挥毫写字，便轻声道：“今日怎么有这么好的兴致？”看书喇
钱谦益微笑着抬头望了一眼柳如是，笑道：“眼下我大明可是有新气象了，为夫也应该振作才是.......只是眼下年纪大了，眼睛已经花了，牙齿也松动了，还不知能否见到我大明重振之日......”
话语之间，虽然有几分振奋之意，可是说到后面的时候，老人身上的暮气却是也不可抑制，他的声音中透着几分悲凉和凄婉。
意难平啊！
当年的钱谦益何尝不是一个如同复社四公子一般风流俊逸的人物，可是时光岁月的流逝，再加上壮志未酬，以致于此时的钱谦益越发感觉到了自身的悲凉。
尽管钱谦益每日同柳如是在绛云楼里朝夕吟咏，可是他何尝不曾梦回当年的那个自己呢？
万历三十八年，二十八岁的钱谦益正值人生中春风得意的一刻——他考中了庚戌科一甲第三名进士，也就是人们常说的探花，并被授予翰林院编修，而与他同年高中的还有二十二岁的杨嗣昌。
只是此时的钱谦益却突遭大噩，同年他的父亲钱世杨去世，钱谦益只得辞官回乡丁忧守制，直到天启元年才出任浙江乡试主考官，转右春坊中允，只可惜时运不济，同年浙江科举发生舞弊，钱谦益受到牵连遭到罚俸，此年他因病告假回到了老家常熟。
在之后的时间里，钱谦益虽然重新出来做官，可是却因为他作为‘东林魁首’的缘故，受到了阉党的严厉打击，被再次革职回乡。
一直等到了崇祯继位之后，钱谦益才重新看到了复出的希望，只是这个时候局势波云诡谲，东林内部出现了裂痕，钱谦益为了不让礼部尚书温体仁、礼部侍郎周延儒名列自己之上，便派自己的门生礼部给事中瞿式耜进言主推者抛弃温体仁和周延儒，而这件事也使得温、周二人同时记恨上了钱谦益。