因为缺少了科比，湖人十九日在客场与老鹰打得十分纠结，最终，靠着老尼尔森的排兵布阵，加上范埃克塞尔和埃迪琼斯的大爆发，湖人98比96客场艰难赢下了老鹰。
十二月二十日，科比赶赴夏洛特，会合后，湖人客场109比100战胜了黄蜂队。可能是行程匆忙影响了状态，科比这场比赛24投6中，加上罚球仅得到15分外加11助攻，这场比赛科比铁的差点把篮筐砸弯了。
十二月二十二日，湖人奔赴休斯顿，客场挑战火箭队。
这场比赛由ABC广播公司面向北美直播，迈克布林和摩西马龙搭档解说。
摩西·马龙是一个颇具争议性的人物。为了养家糊口，他放弃上大学的机会直接进入职业篮坛，成为NBA第一个高中生球员；同样出于经济利益考虑，他在二十一年职业生涯中转会多达十次，这在习惯于在一支球队从一而终的NBA50大巨星中绝对算得上特例。马龙脾气暴躁，和队友及记者的关系都不是很好，流浪中的孤独身影是他留给旁人最深刻的感觉，“孤独勇士”的绰号由此而来。
比赛开始前，两人评价双方阵容，都认为势均力敌，至于结果无法预测。湖人前两次遇到火箭，打到最后才靠绝杀险胜。
摩西马龙说：“湖人虽然前两次战胜了火箭，但都是险胜，我想这场比赛不会那么容易了。”
布林表示同意，补充道：“湖人在内线上缺少了奥尼尔的牵制，还是会出现很大的漏洞的，就是不知道火箭这场比赛能否抓住。”
说白了，现在的火箭唯一不被人看好的就是经验的缺乏。
热身后，双方首发出场。
湖人五人：科比、坎贝尔、霍里、埃迪琼斯、范埃克塞尔。
湖人阵容可供调整的余地真不大，老尼尔森已经考虑下赛季引入哪位球员了。
火箭五人：纳什、麦迪、奥拉朱旺、小奥尼尔、斯蒂芬杰克逊。
科比站在场中，神情凝重，麦迪过来和科比拥抱了一下，“布莱恩特，我不会再输了，我发誓！”
这两场比赛湖人状态开始起伏，科比也是没有什么把握会赢下比赛。
哨声响起，坎贝尔跳球获胜，比赛开始了。
奥拉朱旺是真的开始变老了，反应速度已经开始下滑。
麦迪主防科比，开场注意力就很集中，科比忽然切入被麦迪紧紧跟住。科比从篮下绕到右侧底角，停顿了一下往上线反跑，坎贝尔上前掩护。
科比摆脱麦迪接球。小奥尼尔防了出来。
科比右手持球运了一步贴近小奥尼尔，大跨步转身。连贯的动作过人成功，中路急停跳投。他躲开了封盖，有些飘移的情况下投篮，动作十分漂亮，但这第一投没把握好手感，偏出了篮筐，小奥尼尔抢下了后场篮板球。
火箭进攻，湖人采用人盯人战术。范埃克塞尔任务很重，他主要跟防纳什，霍里对付小奥尼尔，科比主防麦迪。
火箭两个内线撤出篮下给队友掩护，小奥尼尔到了低位，麦迪右路拿球吊给了小奥尼尔。
小奥尼尔现在已经开始焕发出光彩，他能投篮，会策应，可突破，低位背打样样精通，有点后世加强版波什的意思。
小奥靠了霍里两下，往底线转身单手打板，靠着身高优势把球打进，标准的内线打法。0：2。
湖人进攻，范埃克塞尔把球传给了埃迪琼斯，让他单打斯蒂芬杰克逊，科比和霍里两人外围吸引防守，让火箭没法收缩防线。