姚秀珠生前为刘喜奎产下两个孩子，长子刘春耕，次女刘芸。
刘春耕自小娇惯，年少轻狂，性格孤傲，喜欢自行其事，做事执拗，爱钻牛角尖，常常把刘喜奎气个半死。反倒是刘芸乖巧，常讨父亲欢心。一儿一女却是截然不同的性格，所以刘喜奎对儿子冷漠，独宠女儿刘芸。
刘春耕在津口学堂上学期间，与几个纨绔子弟整天游手好闲，不学无术。一次因上课大声喧哗，老师责罚之，令其站立门外听课，刘春耕刚从前门出去，又从后门进来。和老师在室内追逐，情急之下竟沿桌而走。老师震怒，令其退学。刘春耕借此便不来校，整天混迹于市井，流连于酒池肉林。借故学习之名，索要费用。刘喜奎蒙在鼓里，并不知情。
话说穷人的孩子早当家。长军在刘喜奎家当长工，为人本份，并无偷懒，勤勤恳恳，事无巨细都料理得当，亳无差池。且头脑灵活，善于计算，刘喜奎均看在眼里，加之自己年岁已大，无心劳累，有意让长军管理家中账房事宜。征求长顺意见，长顺也表示赞同。遂叫来长军告之，长军唯唯诺诺，连声应允。刘喜奎同时当众宣布，自明春起，佃户的租子少交一成，由五成降为四成。
临走之际，刘芸听闻消息，跑去向长军告辞。
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“恭喜你升任账房，我要去学校了，来跟你告别，你还有什么要跟我说的吗？”刘芸说道。
“我到账房去是你跟东家说的吗？”
“没有，没说过，这是你自已为自己争取到的。”
“嗯。大小姐什么时候走？”
“别再叫什么大小姐了！以后就叫我刘芸吧！”刘芸炽热的眼睛清澈如水。
“我知道了，这外面兵荒马乱的，你可要照顾好自已，一个女孩子家的”。
长军试探再三，“芸儿”两个字还是叫不出口。感觉拗口，不习惯。自己已经习惯了这种称呼，一个是大小姐，一个是长工，就象两条平行线，永远不可能有交集。可他心里似乎又有说不清道不明的期待，想见又怕见到她，到嘴边的话又说不出口。
“我送你吧”。
去往三水县城有三十多里的山路。长军给骡子加了半升玉米，备好鞍子，把刘芸的包袄往肩后一甩，把刘芸的脚放进鞍镫里，搀着她的胳膊扶她骑上去。让刘芸扶着鞍子。长军拽着僵绳，朝山外走去。
刘喜奎目送刘芸，挥了挥手，转过身去……
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三水县南关，张记当铺门外悬挂一面旗帜，上书一个大大的“当”字，迎风招展。隔着柜台，辛怀把一个蓝色碎花包袱递了进去，“掌柜的，你可拿好了！别磕坏喽！”张老板打开包袱，把鼻梁上的老花镜往上推了推，拿起放大镜仔细的研究起来。这张老板从事古董玉石，文玩字画的收购已近三十年，可谓火眼金睛，行家里手。
再三仔细观察，忽然抬头问道：“你想当多少？”
辛怀扯着破锣嗓回道：“您也识货，我实话跟您说吧，这东西可是宫里出来的，皇上的御用之物。两千块大洋！一个子都不能少！”
张老板听闻大笑：“我还说是太上皇用过的呢！有什么凭据，再说了，这东西真假难辨，现在仿造的金银器多了去了，都说是御用之宝，必竟是银器，金器或许可以值个两千大洋！”
说着，老板从柜台下拿出一个纸盒，从盒子取出一个小酒盅，问道：“你看这个酒盅和你的是不是一模一样？你自己看看再说。”
辛怀顿时就蔫了，心里没底了，自已也怀疑起这物件的真徦了。
“我也只是赌一把，最多只出八百大洋！”
辛怀思忖再三，眼珠一转，说道：“掌柜的既然怀疑真假，那我不当了，你包起来吧！”
“再给你加二百吧！最多1000块大洋。不能再多了。”
“好！一千就一千。”
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