张猛案爆发之后，张猛迅速控制了淮南的军权，并且开始了比智戒起义强度还要大的对地主和贪官的清算。
和智戒起义不同，张猛杀完了这些贪官污吏还有地主以后，把夺得的钱财还有粮食都发回去给老百姓了，但是除此之外，张猛还把原定于发送给前线将士的粮食物资也发给了老百姓，造成了河北梁军的粮食不足，有败退的危险。
朝廷一听张猛整了个这么大的活直接都懵了，最让程知忌不明白的是为什么三张假圣旨都没辨别出来，而且没人知道张猛要造反吗？
后来程知忌去夏江那里一打听才知道，为了打赢前线的战争，淮南的悬镜司都被调去河北搞情报工作去了。
朝廷不得不调用剩下的所有余粮全部交给河北军队，并命令禁军带兵镇压张猛，这个时候梁帝国朝廷已经是人心惶惶，因为淮南已经丢失了，张猛带着一万多正规军在造反。虽然张猛想当皇帝，但是他有纲领，这一万多正规军造起反来想要镇压得比镇压智戒这些疯子要难的多。
这里有意思的是，太子萧景宣做出了正确选择，派兵镇压，迅速筹集粮食，他的意见得到了大家的肯定，所以说萧景宣不是蠢，他其实看透了很多东西，只是知道结局如何，好好享受一下皇子生活就行了。
朝廷的困难就在于连年灾荒导致歉收，没有多少粮食，程知忌没办法只能在别的地方下命令催（这里我没写），但是当汴梁禁军出兵后，奇怪的事情发生了。
张猛死了。
张猛的死很荒唐，他跟帮助自己杀死张宗珲和高子宜的刘山、刘霸二人饮酒，喝着喝着把自己伪造圣旨造反的计划说了出来，俩人这才知道自己被耍了，立即就杀了张猛，并且带着淮南军投奔了朝廷。
这里是不是梅长苏的计划通？其实根本就不是，这完全就是在高空上表演走钢丝，成了收益极大，失败了万劫不复。
张猛如果胸襟和思维更广一些，梁帝国是有可能会崩溃并且灭亡的，不过希望就在于萧景琰还在河东，所以程知忌有计划就是让萧景琰前往长安，如果汴梁真的守不住了，天下大乱，那就退回关中，这样一来梁帝国还能保有一个关中之地，尽管穆深、李孝源有可能会脱离梁帝国。
只是这里张猛失败了，老天爷给了大梁运气。
但是张猛失败了并不代表大梁能转危为安，因为范阳这边，梁军粮食告急，燕军开始南下，如果梁军无法阻挡燕军的进攻，那燕军将进军中原。
这里上演了这本书最悲情的一幕，周德良为了断后，带着五百天塞马军和数万燕军精锐周旋了八天八夜，最终部下石谊在易水河畔被慕容成玉乱箭射死，慕容成玉感慨
“风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还。”
周德良到了巨马水边，由于水位上涨无法通过，周德良撕开了自己的衣服，让士兵写好血字在衣服上，最后带着所有的将士朝着刘绍程发起自杀式冲锋，全军覆没。
最后周德良被燕军铁骑围着，他自己的右臂被砍断了，失血过多，他跪在战场中间，披头散发，自刎而死。
刘绍程感慨“以后谁还会记得你们呢？”