大宋都城开封汴梁，自五代朱温篡唐建都以来，到哲宗年间，已经二百余年，尤其赵匡胤建宋以后，天下太平，百姓安居乐业，赵家天子更是把汴州建的花团锦簇，亭台楼阁，青瓦重檐，笙歌燕舞，一派繁盛的大国景色。
汴州城外，汴水碧波荡漾，阳春三月，柳丝低垂，鲜花烂漫，正是清明上河绝佳时节，往来商贾，络绎不绝。汴河之中，船只来往穿梭。汴桥之上，人来人往，更有脚力挑夫，骡马牛驴，大车暖轿。红男绿女，时而驻足看看远处风景，时而看看桥下汴水之中来往船只，谈笑不断，人声鼎沸噪杂。
在汴桥畔柳树荫下，躺着一个衣衫褴褛的少年。看来是赏看风景有些累了，躺在柳荫下小憩片刻。清风习习，吹在脸上有说不出的惬意，少年闭上眼睛，享受这大自然带来的无限春光。
但是，天气说变就变，刚才还晴空万里，东北方向突然乌云翻滚，当乌云由黑变黄时，一阵风沙扑面而来。一些游玩的人，看到天色不好，早就跑到附近屋舍里躲避。那个衣衫褴褛的少年惶急之中，竟然抱住柳树，看来，也是无处可去。
大风说来就来，尘沙遮天。这可害苦了在汴水之中行船的商贾。由于天气突变，一艘商船上的水手来不及撤掉桅杆。那艘商船被大风一吹，艄公把不住舵，失去了方向，如不赶紧撤下桅杆，那桅杆便会撞上汴桥，倘若汴桥有损，这一船人都是死罪。船上的人齐声惊呼，几个艄公手忙脚乱，可是越着急越出乱子，插桅杆的销子由于桅杆被风刮的歪斜，被死死卡住，再也拔不出来。大船离汴桥越来越近，众人毫无办法，有些胆小的人，竟然捂住了眼睛。
眼见桅杆这就要撞上桥体，突然，从船舱里跳出一个人，抢过一个艄公手里的竹篙，一个箭步站在大船的船头，手里的竹篙向前点出，正好竹篙的铁尖点在汴桥的石梁之上。大船前行力量受阻，那人用力一撑，大船竟然往后退了数尺。众人齐声惊呼，只见那人稳稳站在船头，丝毫不动。
但桅杆依旧歪斜，销子还是拔不出来。那人大喝一声：“大家伙们注意了”，说着话，只见他用力撑了一下竹篙，大船向后猛的退了数尺，在这千钧一发的功夫，那人腾空而起，双脚齐齐的蹬向桅杆，他早已看好桅杆歪斜的方向，双脚蹬向桅杆的时候，桅杆被他晃动了一下，在下边拔销子的几个艄公趁着桅杆松动，一下子拔出了木销，桅杆在碰到汴桥的时候，向后倒了下去，在千钧一发之间，大船穿过了汴桥。
这一切，被在汴桥边抱着大柳树的褴褛少年看的清清楚楚，他紧紧抱着柳树，眼睛也没有闲着。此刻风沙弥漫，但他离汴桥很近，看的清清楚楚。
那个人的样子就留在少年的脑海里。他见那人清瘦的身材像秀才一样单薄，但浑身却充满了力量。这一下，动了他的好奇心，他决定跟着大船，看看这个人究竟是什么来头。
大船过了汴桥，说起来也奇怪，风好像突然小了，让人感觉这风是专门想让大船撞桥而来，现在大船安然过了汴桥，风说停就停了。
褴褛少年沿着汴水河堤跟着大船前行，前面不远，就是码头，大船慢慢靠近码头。停了下来。刚才狂风弥漫，风沙遮天，顷刻之间，烟消云散，又是晴朗天气。
大船上的船夫们开始搬卸货物，整个码头一派繁忙景象，也有人往船上搬运货物，少年仔细的打量着船上来来往往的人，并不见刚才那个手持竹篙撑船倒退的清瘦之人。
少年心里明白，那个人绝不是平常人。想来想去，心里更加好奇，看着有人往大船上搬货物。他眉头一皱，有了主意。看到上船的一个苦力，背着一个沉甸甸的蒲包。他急忙跑上前去，帮助那人在后面托着蒲包。
那个苦力感觉到肩上一轻，回头看时，见是一个衣衫褴褛的少年。就抹了一把脸上的汗水，对他笑了笑。他知道码头上有很多小乞丐，自己不能单独干活，借着给苦力们帮帮忙，赚几个铜板。
少年托着蒲包和那个苦力一起进了大船的船舱，货物装好之后，那个苦力赏了他一个铜子，他接过之后，并没有和那个苦力一起下船，而是在上面悄悄溜达，看看能不能找到那个他想看到的人。
货船上经常有捡拾破烂的乞丐，所以那些艄公们并没有赶他下船。他在船上转悠一会，虽然没有看到那个人，但他知道那个人就在船上。他做了一个决定，不下船了，跟着这艘大船流浪天涯。
其实，至于他为啥这么敢大胆的跟着这艘船。他刚才就想清楚了。在他帮那个苦力搬东西的时候，他知道蒲包里装的是粮食。他偷偷躲在蒲包中间，三天五天的还不至于挨饿。
少年打定了主意，先到船舱里找个旮旯偷偷躲起来，他本来就身材瘦小，有一点空就能够容身。