“这个故事发生在前朝至正十三年，那时也是和如今一般，天下大旱，人易子而食……”
刚吃完饭，大家都闲来无事，听一心已经讲起了故事，张率他们也就不说话了，听着。
静谧的佛堂里，只有一心的声音在错落有致的响起，明明讲的是易子而食这样的内容，但他声音温润，反倒像是在讲什么佛经，一字一句在黑暗里传的很远。
“其时活埋庵还不叫活埋庵，而是依山名叫做莲峰寺，也是远近闻名的大寺，寺住持莲峰上人慈悲为怀，眼见饥民遍地，便开仓施粥，广济灾民，很是得了一些善名，就连当时的渭水牧都很是景仰他，时常到莲峰寺做客清谈，讨教佛法。”
这一日，又是开仓放粥日，灾民云集，有一个从汝南来的书生也在其中，他从汝南流浪而来，中间和妻儿失散，饿的已经神智不清，排了好久队，他总算领到一碗薄粥，三两口喝下，连碗都舔干净后，便待在一旁的阴凉处乘凉，恰好当时寺内正在修缮，有僧人执笔在勾勒修补一副罗汉壁画，那书生科举不成，书画一道却是天才，一眼就看出笔法不对，于是出言指点了一句。
僧人听得有理，便请他执笔，还让他在寺内住下，专门进行修缮壁画的工作。
就这样过了一段时间，因为他壁画修的实在好，甚至超过原作，连莲峰上人都知道他了，亲自接见，一番交谈，觉得他很有慧根，居然收他当了徒弟。
后又一日，渭水牧又来寺内拜佛，顺道和主持清谈，说起时局，忧虑不已，因为饥荒，渭水左近盗匪蜂起，反贼藏于民间，他时常夜不能寐，问莲峰上人可有破解之法。
莲峰上人苦思之后，忽然提出，莲峰寺信众颇多，不如就在寺内画一幅巨幅的地狱变相图，用来警示众人，教化民众，他又正好有一个徒弟画技出众，佛法精深，当可胜任。
渭水牧听了当即称善，还说画作完成之日，必然携全州之官吏来观礼，还要将此事上报朝廷，为莲峰上人请大善禅师称号。
于是，才变成高僧徒弟的书生，又做回了画工。
莲峰上人很重视这事，不仅专门开辟了一个内殿给书生作画，每日的吃食供应也是足食足量。
书生日夜颠倒赶工，倒也不觉得苦，反而有种重新回到汝南醉心书画的日子。
只是外面的时局似乎一天比一天坏，这反应在吃食上，一开始书生还能吃饱，后来渐渐的半饱，最后连薄粥都快喝不上了。
寺里的僧人也在逃，慢慢的，只剩下几个人。
但主持还是要求他继续作画，还说，当此乱世，更要画一幅惊世巨作出来，震醒世人沉沦之心。
书生听得有理，越发卖力。
然后，有一天，他发现吃食变成了肉。
他有些震惊，因为出家人不能吃肉，主持却告诉他，佛在心中，吃肉与不吃肉，都不打紧，太过在乎，反而是着相了，这些肉是后山抓来的鹿，佛祖有舍身饲鹰，现在僧众有难，鹿反哺而来，也是天理循环。
书生本就是半路出家，听得似懂非懂，也就吃了，实在太饿。
吃了肉以后，他就开始发噩梦，逃难路上种种恶相，在他梦中浮现，他惊骇莫名的同时，却灵感突发，地狱变相图画的越来越好。
只是就在画到最后一幅图，他陷入了难关，那是关于自身的，人能责难惩戒旁人，却最难自省，好几次想动笔，都不得关窍。
这时，主持找到他说，寺外来了一对母子，好像是他的亲人。
他惊喜异常，出去相认，果然是他失散的妻子和儿子。
这一夜，一家人欢聚，书生喜心翻倒。
第二日还是要作画，依旧不得要领，磨蹭至深夜，书生肚中饥饿，想着去厨房找点吃的。
刚走到厨房门口，便听到里面传来咀嚼吸吮的声音，肉香阵阵，他听得一笑，心想半夜不是非他一人肚饿，也不打招呼，直接推开门去。