曹操听说李奇亲率大军来救援刘备，当时就沉默了一柱香的时间，然后问道：“他俩是不是有什么不可告人的秘密？”
程昱道：“在下猜测，恐怕倒也没什么不可告人的秘密，单纯是因为丞相的实力过于强大，他们需要抱团取暖而已。且李奇将刘备视为北面的屏障，断然不会让丞相轻易打破。”
夏侯惇道：“丞相放心，惇愿亲提一师，生擒刘备，活捉李奇。”
曹操问：“元让有何妙计？”
夏侯惇愣了一下：“妙计？惇直捣黄龙便是，何需计策。”
曹操连连摆手：“你且退下，容孤与诸公商议对策。”
正商议间，忽有前方哨探来报：“禀丞相，中阳山发现李奇大军的踪迹。”
曹操大惊：“这是要绕过我军防线，直袭许都么？”
曹操最担心的就是李奇直袭许都，其次还有一种可能，就是绕到曹操的后方，断其粮路。
无论是哪一种，对曹操来说都是致命的打击。
曹操下令，让曹仁固守许都，张合、高览押运粮草，沿途务必小心，一有情报，立刻汇报。
然后攻打宛城必须要速战速决了，于是曹操亲率大军至宛城楼下督战。
曹操于城门下扬鞭大骂刘备：“刘备，汝忘恩失义，反叛朝廷之贼，何不早早下马受降。”
凭心而论，曹操是有资格这么说的。
想当年刘备被吕布欺负的时候，还是曹操收留了刘备，破了吕布，然后刘备一拍屁股跑了。而且曹操以汉朝丞相自居，至少他自己觉得自己代表朝廷没毛病。
刘备这边也有话说：“吾乃大汉宗亲，奉诏讨贼。”
曹操大怒，遣许褚至城下搦战。
刘备原本是打算闭关不出的，可是许褚在城下专挑张飞骂——曹操教的，谁性格暴躁，就骂谁。
张飞这个急脾气，哪里受得了这种刺激，强烈要求出城应战。
刘备遣刘封、马岱各率一支军队为两翼，亲自在城楼上布置弓箭手，以防曹军趁机攻城。
张飞出城，以丈八蛇矛指着许褚道：“识得燕人张翼德么？”
许褚道：“汝是不是有病？吾都在城下骂了半天了，还问吾认不认识汝。”
张飞大怒，拍马来战。
二将在阵前你来我往，打得不亦乐乎。
曹军阵营忽有人来报，说张合、高览两位将军已将粮草押送至西鄂，由满宠看管。
曹操问：“张、高两位将军沿途可有遭遇李奇的人马？”
信使道：“未曾遭遇任何敌军。”
曹操道：“可能走的不是同一条线路，可着令高览协助满伯宁看守粮仓，令张合速带人马回许都防守。”
现在曹操最担心的就是李奇断他的粮路，烧他的粮仓或者强行把许都给打下来了。
他却不知道，李奇现在游山玩水般的穿过了中阳山，已至吴房。
向导官对李奇介绍道：“过了吴房就是汝南郡了。”
李奇点了点头：“好，大家今日早些安营扎寨，积蓄精力，来日攻打汝南。”
就在这个时候，有哨探来报，说前方发现大队人马，而且还有百姓参杂其中。