诸葛亮领兵在外，李奇给了他足够的指挥部队的权力。
但是有的事情，诸葛亮仍然不能擅自作主，比如要不要帮刘备一把，使其攻下襄阳。
一来襄阳是荆州重镇，李奇也馋很久了；二来刘备也有枭雄之姿，如果帮他把势力范围扩大了，会不会搬起石头砸自己的脚？而且襄阳乃北上中原的一条重要通道，李奇想要进军中原，就不可不取襄阳。
无论从哪个方面来说，诸葛亮都认为，自己攻下襄阳比刘备攻下襄阳要好得多。可是李奇与刘备貌似一向交好，说不定李奇有意帮助刘备拿下襄阳呢？
诸葛亮将刘备的书信及自己的想法形成书面文字，令人捎回成都，让李奇定夺。
只是信使往返旷持日久，就算李奇有什么决定，等诸葛亮得到回复的时候，恐怕局势又发生了巨大的变化。
所以当信使前脚刚刚离开秭归，诸葛亮就将阵线前移至临沮。
临沮位于秭归东部，再往东北方向便是宜城，往东南方向便是当阳。
诸葛亮将部队移至临沮有两层考虑：一是当他接到李奇书信的时候，可以直接办事，省去了大部队行军的时间；二是给刘备一个错觉，让刘备觉得自己率军东进，是答应了他的请求，使其对襄阳下手。
如果刘备对襄阳下手，无论他与曹仁谁胜谁败，诸葛亮都可以渔翁得利。
虽然诸葛亮仍然没有对任何一方发起进攻，可是他率军东移的信号却给了曹操很多种不同的解读。
曹操认为诸葛亮此举，既有可能是配合刘备攻打襄阳，也有可能是知道自己这边久攻江陵不下，于是打算在中途拦截自己，抑或两个原因都有。
不过，无论刘备和诸葛亮如何打算，曹操决定还是要先想办法守住襄阳。
曹操传令曹仁坚守襄阳不得擅自离城，自己将马上回师增援。
黄忠苦守江陵近一个月的时间，今见曹军退兵，便想要趁乘追击：不求歼灭曹军，但求能够拿下当阳，扩大战果。最重要的是，将江陵的防御重心北移数百里。
法正道：“现在还不是攻取当阳的时候，且待诸葛军师夺了宜城，汉升方可夺当阳。”
黄忠问：“你怎么知道诸葛军师会夺宜城？而不是直接与刘备军合攻襄阳？”
法正笑道：“合攻下来的襄阳归谁所有？这不闹纠纷，引起两家不和吗？”
黄忠：“这……”
法正道：“先放曹操回到襄阳，然后诸葛军师必定会攻打宜城。至于襄阳，我们再伺机行事。”
黄忠就纳了个闷儿，你当诸葛亮是你的分身啊？你想什么就是什么。
他哪里知道，法正与诸葛亮初次见面的时候，便是能够用眼神交流的存在。
却说诸葛亮得知曹操北归，恐其实力太过于强悍，如果让曹操的军力协助曹仁一同防守襄阳，那么即便是他与刘备合力，也攻打不下来。所以得想办法在途中削弱一下曹操的力量。
诸葛亮兵分两路，自己与赵云为一队，向宜城进发；又遣甘宁率一支军队往宜城之北设陷阱埋伏。