对于张鲁来说，丢了城池，他还可以去投靠别的诸侯，如果丢了教众的信赖，那他基本上就完犊子了，连最起码的价值都没有了。
在原本的历史上，曹操虽然丢了汉中，但是迁走了数万户汉中百姓以充实三辅（京兆、左冯翊、右扶风）人口。这些百姓大多数都是张鲁的教众，也算是张鲁给曹操做的贡献了。后来张鲁也靠着这些教众或明或暗地向社会下层和上层传播五斗米道。经历曹魏和西晋，至东晋时，五斗米道取得了很大的发展，使五斗米道的势力发展至北方和中原地区。
所以，张鲁什么都可以丢，唯独教众的心不能丢。
就在张鲁不知道如何御敌之时，曹操那边有了回信。
准确的说，是留守许昌的荀彧下达的指令，然后再由荀彧报知远在辽东的曹操。属于事态紧急，先斩后奏系列。
荀彧的意思，接受张鲁的投降，并且一定要帮助张鲁守住汉中郡，防止李奇进一步向北面扩张。
原因很简单，再往北，那特么就是长安了呀。
如果汉中郡被李奇彻底拿下，那么长安不仅要面对西北方向的马腾韩遂，还要面对西南方向的李奇。那还能不能安静的平定北方，攻打荆州和江东了？
现在，借张鲁的地盘和人力将战火推移到汉中郡，自己再出一点力气，就可以将李奇挡在益州不香吗？
趁马腾方面还没反应过来，荀彧令长安郡守钟繇发兵救张鲁，再让曹仁率军北上长安填补空缺。
张鲁闻钟繇从长安发兵，悬在心中的石头终于放下来了，激励士气，定要坚守沔阳，以待援军。
其实张鲁向曹操求援，早在李奇和法正的预料之中。
虽然不知道曹操如何部署西部战略，但是从曹仁曾入侵西川意图为张鲁解围来看，曹操方面对张鲁那特么是真爱呀。
所以无论如何，李奇都要在最短的时间内拿下沔阳。
按照法正的意思，最起码要拿下阳安关（宋后改名为阳平关）这处险要的隘口，才能坐稳汉中。
故，李奇亲率大军再临沔阳城下，令人推来三十余架投石车，以及撞木、井栏等攻城器械意欲强攻。
张鲁见这气势，心中刚刚放下的石头又悬了起来。
李奇令人校准好投石车的档位，比如十公斤的石头需要将配重摇至多高，十五公斤的石头又需要将配重摇至多高，这些都是黄月英通过杠杆原理精确计算过的。目的是确保每一块石头都能有冲劲的砸到城墙上面，而不至于在石头抵达城墙时其势已成强弩之末，被人顺手一推就推下来砸向自己人。更不能因为冲力不足，半途就掉下来砸到自己人。
有这样的投石车作为掩护，攻城就不再是用人命去堆了，反而守城的需要人命来堆。
即便守城士兵甘愿冒着被巨石砸得粉身碎骨的风险到城楼上来放箭或砸石头，其效率都是十分低下的。更何况，张鲁的精锐在葭萌关和南郑两场战役中已经损失殆尽，沔阳守军的战力十分堪忧。
这个时候，攻城方架设井栏或者用撞木撞击城门的风险系数就会小很多，相应的效率也会高许多。
激战了约两个时辰，蜀军撞开城门，又有架设井栏的士兵爬上了城楼。两下冲击，张鲁大败，遂从北门逃走。
李奇大军入驻沔阳，来不及巡视安民，即刻又出兵追击张鲁至阳安关下。
此时，钟繇已经率军赶至阳安关，与张鲁合兵一处。