“是！”公孙宁朗应，说道，“厚背大刀是倪将军的兵器，微臣部属，也是在大悠山中寻获倪将军！微臣斗胆，奏请皇上查明此时！”
皇帝点头，转向倪厚道，“倪将军，这一百二十七人，可是为你所杀？”
倪厚缓缓抬头，脸上一片迷茫，说道，“臣误入山中，每每遇上几木国散兵，便与之拼杀，并不记得杀了几人。”言下自然是承认自己在不断击杀几木国散兵，并又不在言辞上居功。
“皇上！”丞相阮一鸣及时开口，说道，“倪将军擅自开关虽然死罪，但他与大军失散之后，身受重伤，还力战不屈，理当嘉奖！”
皇帝沉吟未语，但见五皇子淳于昌也出列跪倒，朗声道，“父皇，倪将军虽功不抵过，却孤身拼杀，不为敌军所擒，也当嘉奖，请父皇暂饶倪将军一死，以观后效！”
皇帝浓眉一挑，转头望向端王淳于顺，说道，“端王以为呢？”
淳于顺倒身跪下，说道，“父皇，倪厚失粮草在先，擅自开关在后，实在万死难辞其咎！只是念其均是无意之失，又有多年功绩，请父皇斟情从轻处置！”
当朝呼声最高的两位皇子同时求情，一时间，殿上呼啦啦跪下一大片，尽皆替倪厚求情。
皇帝本来有些迟疑的眸光变的幽冷，淡淡道，“倪将军人缘极好，竟有如此多人求情！”
这一句话，令殿上众人齐齐吃了一惊。当今皇帝睿智英明，却一向最忌大臣勾朋结党，如今满朝文武一齐给倪厚求情，怕是犯了皇帝的大忌。
倪厚伏跪于地，也是暗暗心惊。这许多人同时求情，怕是要弄巧成拙！忙向上磕头，说道，“臣罪当死，不敢求皇上饶恕，只是臣一人之失，恳求皇上饶过臣的家人，臣当结草衔环，来生以报。”
皇帝目光向他一扫，投在公孙宁身上，问道，“节度使以为呢？”
公孙宁略一沉吟，向上禀道，“皇上，国之律法不可废，倪将军有罪，必该按律处置。只是麻天昌降敌在前，倪将军拒敌在后，若是同一处置，怕使军中将士们人心动荡。况，自来国之边境散兵游勇侵扰百姓，令百姓无法安心重建家园。一百二十七人虽说不多，但倪将军重伤之身，能拼杀至此，也足见风骨，臣抖胆，求皇上饶倪将军一命！”
一番话，先将倪厚与麻天昌对比，再谈及边关百姓，满殿的朝臣均是微微点头。麻天昌身为国舅，却屈身降敌，如今是皇帝心中第一怒，而大战之后，边关百姓更是皇帝心之所系，公孙宁这一番话，竟是句句切中要害。
阮云欢悄悄抬眸，但见不知何时，众嫔妃已经退出殿去，而满殿文武、诰命跪的跪，立的立，唯有太子，仍然端然稳坐，一杯接一杯饮酒，直到听到麻天昌的名字，嘴角才浅浅带出一丝笑意，抬眸向公孙宁一扫，又垂下眼睫。
皇帝略一沉吟，点头道，“节度使言之有理，倪厚虽然有罪，但力战不屈，也该嘉奖，便饶你一死！”
倪厚大喜，忙连连磕头，颤声道，“臣谢皇上隆恩！”
“只是……”皇帝将话锋一转，冷声道，“死罪可免，活罪难饶，从今日起，罢去倪厚所有官职，削职为民，流放赣岭！”
死罪改为流刑，虽然这刑罚不轻，但倪厚得回一条性命，已觉大喜过望，连声谢恩。
皇帝目光向下一扫，摆手道，“都起来罢！”
“谢皇上！”众臣齐应，纷纷起身，仍退回自己案后，却不敢坐。
殿外，传来悠长钟声，夜，已到子时。众人不禁齐齐向殿外回望，这个年，就这样过了！
皇帝默默静坐，直到钟声响过，才缓缓道，“太子、倪厚带回天牢，三日后，倪厚押赴赣岭，太子……待申屠杰、白泰等人成擒，再行发落！”
“是！”殿上众臣齐齐应命，便有人来，将倪厚押下，两名侍卫向太子微微躬身，说道，“殿下请！”
太子泰然不动，慢慢将杯中酒饮尽，才缓缓站起，向皇帝跪倒辞过一礼，默默起身，随侍卫而去。
大殿一片寂静，耳闻铁镣“当啷”，拖拽过殿上青石砖，行出殿去。大开的殿门外，雪花依旧漫舞，那漆黑的夜空，却突然窜起一串烟花，在空中散开，照亮半边天际。
太子瘦削的身影立在殿门之外，衬着夜空凄迷的烟花，更显的单薄。
皇帝骤然阖眸，深吸一口气，挥手道，“都散了罢，明日，不必早朝！”说罢，站起身来。
太监忙喝，“跪——”
群臣、诰命齐齐跪下，高声道，“恭送皇上！”呼声未落，殿上皇帝已绕过屏风，失去了踪影。
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