这一去就是一个月，先是巫阳工务段教育室办学习班学习《技规》，学习铁路桥梁隧道线路有关知识，接着各科室派人讲人身安全，劳动安全，行车安全，枯燥的生活让史小莲心急如焚。
这一批他们绵水地区的新工全部分到这个段，史小莲曾想难道巫阳工务段缺人缺的厉害吗？等一个月后她分到顺庄子桥隧工区才真正体会到为什么没有人的原因。
因为条件艰苦常年在大山里让年轻人待不住，甚至有人宁愿不要工作也不想回来，有上进的工人利用业余时间刻苦学习，每年巫阳工务段鼓励职工去考由路局指定大专院校，这些院校都和铁路挂钩，比如罗小毓的铁道学院也在里面，考上后学习三年或四年，出来就不回原来的小站，大部分都提了干。
每年铁路局都鼓励铁路职工参加这种考试，可是有的段不放人也不批准，只有巫阳工务段可以，所谓逆境出人才就是这样的写照，每年巫阳工务段参加考试的人很多，考走的也就多。
还有一种情况女职工为了孩子，为了以后生活条件好一点都找大站的职工嫁人，孩子一生休托育假，巫阳工务段照顾女职工，别的段只能休一至三年的托育假，而巫阳工务段却可以休六七年直到孩子上学。
铁打的营盘流水的兵，种种原因使巫阳工务年年缺人。
这次绵水地区53名新工全部分到这里，汉水铁路分局其他120新工却分到另外四个工务段，其中有条件最好的绵水东工务段，通知一出分到巫阳工务段的新工愤愤不平，凭什么他们去最艰苦的工务段？这一去男人们说不定30岁都找不到媳妇，这一去说不定就是30年直到退休，这一去说不定就在那里安家。
史小莲没有那么多的感触，她一到顺庄子桥隧工区就去找工长，工长听了一脸为难最后还是给她解决了房子问题，虽然只是一间很小的房子，却是她一个人住，而和她同来的三个女工全部挤在隔壁同样大的房间里，为此有人不愿意，本来工长安排一房间住两人，现在却变成这样。
知道史小莲的情况后有人同情，有人不服，但没人再闹过，史小莲非常感激工长的安排，也很满足，放了假就回绵水接母亲过来，从此在大山里扎根，直到有一天有一个人来到这里打破了这里的宁静，也揭开了不为人知的秘密。
顺庄子前一站是新芽村车站，袁炜和张忠安等人分到这里的养路工区，四毛却被分到离他们有六七个车站最远的管林车站，张瑜也在那里。
每天早上两趟慢车分上下行相对开出，下行慢车从康城驶出(我们称之去里州的慢车)，先到新芽村车站，然后顺庄子车站，最后到管林车站，终点里州车站，铁路人把这两趟慢车分别叫去里州的慢车，去康城的慢车。
而上行慢车(以后叫去康城的慢车)先过管林车站，两趟慢车在康城至里州中间的毛竹车站会车，职工们利用时间差可以坐慢车串门，然后待不长时间再坐另一趟慢车回自己的工区。
(不言:这里有战场，所以要好好布置一番)
袁炜在新芽村车站待了没多长时间就不耐烦了，他和张忠安坐慢车去顺庄子车站玩，顺庄子车站在半山腰，山下有集市可以买到菜和肉，别的车站的职工利用时间差都跑到这里买菜买肉，然后再坐车返回去。
袁炜无所事事，他们新工都吃食堂不需要买菜，到了顺庄子车站他和一起分配来的新工蹲在宿舍门口抽烟，突然对面二层楼的窗户打开，一个女人端着一盆水就往下泼，吓的几个男人连忙起身往外跑。