正午时分。
日照当头，犹如炙烤。
清晨的那份舒爽在此时骤然一变，让人的内心有些躁动。
因为躁动的天气，因为躁动的人群，当然还有令人躁动的离奇事件。
江都府南街、张员外府上。
此刻，张员外院府门口的街道上早已是人头攒动、摩肩接踵。
人数之多丝毫不输那晚晴楼门外的拥挤喧闹，即便路边叫卖的小贩也停下了吆喝，赶上前来东张西望、凑一凑热闹。
好奇，本就是人的一种本能，但有的时候，这种好奇却是致命的。
张府之外，伫立着多名虎背熊腰、怒目而视的官差衙役，腰间佩刀隐隐露出寒芒，让得前排企图窥伺张府内院的百姓望而却步。
不过，即使是这样，仍然有些老百姓按耐不住，伸长了脖子希望能看到些蛛丝马迹。
稍许，街道上人数又多了几分，议论声、唏嘘声、惊叫声、惋惜声，声声入耳，在场众人无不七嘴八舌、交头接耳，说得都是自己听来的所谓秘闻。
“听说张员外的家里出了大事！”一位体态微胖的大妈神秘兮兮地说道。
“是呀，一大清早，这里就围满了官差，看来事情不小啊。”另一位妇人附和道。
“莫不是那张员外犯了什么大罪吧？”又一位民妇凑上脸来。
“哟……可不是嘛，我今早还看到大名鼎鼎的黄捕头也来了。”一位矮小的妇人朗声疾呼道。
众人你一言我一语，七嘴八舌了半饷也没说出个所以然来，皆是一些妄加揣测的胡乱猜忌，谁也没有说出张府到底发生了什么，他们只知道有官差的地方，便必定有案子，而像张员外府上囤积了这么多的官差衙役，怕是出了不得了的血案，这也使得众人的心中更加渴求真相，想要一探究竟。
但是，看着大门口横眉冷面、五大三粗的衙役，这些平头老百姓纵使再好奇，却也不得不打消三分心底的冲动。
老百姓就是老百姓，保住自己那份一文不值的小命方才是最重要的。
特别还是面对这些蛮不讲理的官差。
话说这张员外在江都府也算是个有头有脸的人物，虽算不上富可敌国的大贾，却也是富甲一方的乡绅，因此他的府邸扩建地倒也十分讲究，有山有水有花园，一眼竟望不着边际。
但，正是这般鸟语花香之地，此刻却是空空如也，寂静的让人觉得可怕，仅仅留有一些忙碌的官差穿梭其间，整个张府显得毫无生机，不说仆人，甚至连一条狗都没有。
报案的人是一位名叫李四的中年人，原是张员外府上的马夫。
据他所录口供可知，前些日子张员外不知发了什么神经，突然将家里所有的家仆一一遣散回了老家，也不说明什么理由，大家虽然疑惑，但好在张员外出手阔绰，给了大家不少的安家费，这些家仆最后倒也走的干脆。
而这个李四亦是被遣散的家仆之一，怎奈他是一位嗜赌成性的赌鬼，往往当月刚发的工钱几天便挥霍一空，技痒难耐、囊中羞涩之余便动起歹念，经常在夜深人静之时潜伏在张员外的府上顺些值钱的东西去当铺，赊些赌钱，然后再去赌坊一展技艺，而离开张府后，回了老家没多久，李四的那些安家费便被其花得一干二净，无奈饥肠辘辘、三餐不继之余，又打起了张员外的主意，于是他连夜赶回了张府。
本来李四想要乘着夜黑风高悄然潜入其中，如法炮制以前的手法，来个神不知鬼不觉，没想到这一次李四还真就见到了鬼，差点被吓得没了魂魄。
那晚的张府虽然已过戌时三刻，可府内走廊竟没有一丝灯火，这让李四总觉得哪里不对劲，可又一时说不上来到底是哪里不对劲。
不过李四心中的贪念终究还是掩盖住了内心的恐惧，正所谓人为财死、鸟为食亡，为了糊口，再铤而走险的事情，李四依然不惧。
除了眼前。
因为他看到偌大的主庭院内竟然竖立着四口桐木棺材。
棺材里躺着四具血淋淋的尸体，最可怖的是，这四具尸体的面容犹如被抽筋扒皮的牲畜一般，没有一丝表皮，表情永远定格在了临死前那般痛苦的挣扎！
李四甚至还能听到这四具尸体痛苦呻吟的声音。
原本浑身是胆的李四被吓得昏死当场，第二天醒来之后，李四跌跌撞撞的跑向府衙报案，据说现在李四都有些神智不清。