话说刘备带着上万军马驰援徐州，可兖州有几股黄巾叛乱，曹操忙着镇压，并未向徐州出兵。徐州牧陶谦让刘备在下邳城旁边的小沛驻扎，训练军队准备迎击曹操来犯。
不久，听说唐姬奇袭了公孙瓒，而且打的是刘备军的旗号。刘备大怒，拔出佩剑砍断茶桌，发誓与唐姬势不两立。又不久，听说唐姬占领了邺城，这次，刘备心情复杂，心想：“这小妖女到底有什么法术？如果我还在平原，根本不能抵挡，是不是也要向她称臣？”刘备又有些暗暗庆幸。
春节后，刘备听闻袁绍自杀，放声大哭，关羽、张飞劝不住，陶谦、陈珪父子也来劝说，刘备才收了泪。刘备伤心之极，呜咽着说：“难道这天下就没有公理，难道就任由这小妖女无法无天？”
陶谦、陈珪、陈登都摇首叹息。
“是否请陶使君出面，表奏朝廷，派兵镇压这个小妖女。”刘备说。
陶谦摇摇头：“朝廷现状尔等不是不知。李榷、郭祀裹挟天子，本可有番作为，可这两人实在蠢如猪狗，为了争权夺利，反目成仇，自己先厮杀起来，导致朝廷形同虚设。”
“可恨，我没有这个实力，否则，定与这小妖女周旋到底。”刘备恨恨地说。
陈珪、陈登父子对望一眼，微微点了点头。
回到家里，陈珪说：“这陶使君已经六十有三，我们得早做打算。”
“本来徐州若是落入唐姬之手，最为有利，可对我们却大大不利。早前，我们和糜竺争斗，斗走了糜竺。可现在糜竺很得唐姬器重，我们过去糜竺肯定不容。而刘备似乎胸怀大志，不甘人下，不如把徐州谋予刘备。”陈登说。
陈珪点点头：“两手准备，一方面让陶谦让位于刘备，另一方面暗中结交曹操，到时候谁胜谁败就无所谓了……”
四月初，唐姬突然册封刘德然为大汉皇叔，刘备知道后大发脾气，把屋子里能砸的东西都砸了。随后拜见了陈珪父子。
而曹操听说后，立即想到唐姬要对刘备下手。曹操想：“我费了这么多钱粮攻打徐州，杀了徐州那么多人，绝不能让唐姬坐享其成。”于是，曹操下令，马上出兵，一定要把徐州攻下。
斥候探报传到徐州，陶谦立即组织军议。听说曹操这次起兵15万，众将都有惧色。陶谦说：“玄德公有何高见？”
刘备露出难色：“我乃客军，客不欺主，只能跟在后面略尽微薄之力。”
陶谦见众心不齐，只好罢议，气呼呼地回到内室。陈珪、陈登父子跟了进去，陈珪说：“主公不必生气，那刘备手下关羽、张飞都有万夫之勇，要敌曹操自然不成问题，只是他确实是来增援的，让他做主力没有道理。”
“你们父子有何良策？”
陈登有些为难地说：“有句话不知当讲不当讲？”
“请说。”
“若凭徐州现在的实力很难抵挡曹操军队，一旦城破，我等都有灭族之祸，不如请刘备暂代州牧，由他组织军队对敌，方能解除祸患。”
陶谦沉思片刻：“我年老多病，之所以还贪恋权位，主要顾忌我那两个不成器的儿子。唉，也算是舐犊情深吧。”
“那刘玄德仁义广播天下，有目共睹，必能保护两位公子周全。”
“也说得是，就把大印先授予刘玄德。”