唐姬占领吴郡，廖秋菊失踪，陈到动用了数千军士连续数天翻遍全城，始终找不到廖秋菊。那么，廖秋菊到底在哪里？
——她就在离郡府仅两条街的许府，即唐姬新任命的王妃府司农使许贡家里。
许家是吴郡第一大世家，从事多种生意，门客、家丁、家奴上千人，其生意和严白虎多有关联，甚至合伙，只是许家的生意自有族人打理，许贡一直不在台前，外人对许贡在生意方面的事情一无所知。
严白虎虽然作恶多端，但对朋友却极其豪爽；许贡虽然儒雅打扮，但说话做事也非常爽快。两人都是枭雄之辈，自然情趣相投，惺惺相惜。但两人交往十分小心，每次相会，严白虎只带山寨的十几名心腹，连他弟弟严舆都不知情。
唐姬下达搜查令后，严白虎知道再躲在民宅很不安全，于是转移到许贡家里，住进了平时常住的西跨院。
不久，许贡回到家里与严白虎相见。严白虎对许贡十分不满：“许兄，也不给个信息，这回兄弟可亏大了。”
“唉，别说了，我一直被唐姬这小丫头控制着，刚刚才被放出来。家里没人主持，不知道该怎么办，所以没有及时给兄弟送信。”
“唉！这次兄弟算是输到家了，连本钱都没有了。”
“那也未必，只要能控制住唐姬，立刻就能翻盘。”
“可是，控制唐姬，谈何容易。”
“兄弟倒有一计……”
“报告家主，搜查的士兵过来了。”家奴来报告。
“好，我去应付一下，你们进密室。我们晚上详谈。”
许贡走到大门，士兵已冲进门来。领头的校尉认出了许贡，赶紧下马：“啊呀，原来是许大人，得罪了。”
“你们也是奉命行事，没事没事，让兄弟们好好搜查。只是家里有老人，心脏不好，麻烦稍微轻一点，不要让老人受到惊吓。”许贡一边说一边递给校尉两块银子，“兄弟们辛苦，买碗酒喝。”
“不行，哪能让大人破费？”校尉推回来。
“都是自家兄弟，客气什么？”许贡把银子硬塞进校尉手里。
校尉收下，对士兵喊道：“这是许大人家，你们规矩点，不许惊吓了老人。”
士兵们进去装模作样搜查了一会儿，回来报告：“没有。”
“许大人，打扰了，告辞。”校尉一抱拳，上马，手一挥：“下一家……”
戒严期间，严白虎一直躲在许贡家里，整天无所事事，不分白天夜晚，疯狂折磨廖秋菊，把对唐姬的仇恨泼洒在廖秋菊身上。开始廖秋菊还反抗、寻死，见无果后，干脆逆来顺受，任严白虎变着花样折腾。严白虎还以为廖秋菊被他高超的技巧征服，心里暗暗得意，哪知廖秋菊仇恨的种子在一天天发芽、疯长，躺在严白虎身下，心里想的只有两个字：复仇。好在那个打扮妖艳的女人时常进来“接龙”，否则廖秋菊说不定真会活不出来。
四天后，戒严解除，城门开放。许家的商队浩浩荡荡出城，严白虎化装成许家商人，廖秋菊自然又变成了“布匹”。
经过一路颠簸，车队到达会稽郡治所山阴。
当天晚上，唐瑁被会稽何家富商请到当地最有名的会仙楼宴饮，听着如云的马屁，喝着纯美的“江南贡酒”，唐瑁意气风发，频频举杯。突然，何家家人进来禀告，吴郡许家管家求见太守，并送上见面礼。唐瑁随便看了一下，是一些珠宝首饰。唐瑁没有说话。何家家主说：“许家可是吴郡最大的世家，家主许贡现在也在王妃娘娘手下为官。”
唐瑁听说，招招手：“既然是官宦家人，进来吧。”